二战时期英军对自行火炮的命名非常有意思，喜欢以神职人员名称命名，例如著名的“牧师”式自行火炮，还有“司事”式自行火炮、“修道院长”式自行火炮等。这些自行火炮有的性能非常不错，有的则很拉跨，例如“主教”式自行火炮。该自行火炮口径不大，装甲防护比较薄弱，机动性也差，却顶着“主教”这么重要的神职人员名称。今天给大家介绍一下这型自行火炮。
第一次世界大战中，英国人发现自己的18磅野战炮威力有些不足，无论炮弹威力还是射程上，战后不久英国人就开始捣鼓下一代野战炮。新型野战炮设计目标是：最大射程能达到13000米，炮弹重量达到25磅。设计人员直到1935年才推出25磅野战炮，命名为MK1式，不过由于是使用18磅野战炮的炮架，最大射程只能达到10500米。次年研究出新型炮架，使得25磅野战炮最大射程达到13000米，这就是MK2式25磅野战炮。
PS：英国陆军火炮的划分一直坚持以磅为单位进行区分，例如2磅火炮、6磅火炮、17磅炮、18磅炮、25磅炮等，这种以炮弹重量来划分的方式源于早期火炮的划分习惯。
第二次世界大战爆发后，英国皇家炮兵开始大量装备25磅野战炮，不过在北非战场遇到新问题——该炮偏重、机动性不好。虽然可以通过4吨“贝德福德”式卡车牵引，但沙漠地形限制了卡车使用，因此英国人决定把这炮与坦克底盘结合起来，设计成自行火炮。正好英国当时有不少步兵坦克，设计人员选择了“瓦伦丁”式步兵坦克的底盘。1941年11月，第一批基于“瓦伦丁”式步兵坦克底盘改造的火炮运载车就成功下线，一共100辆，并命名为“主教”式自行火炮。
北非战场上的英军对这款自行火炮期望值很高，不过现实很打脸！首先由于使用的是“瓦伦丁”式步兵坦克的早期型号（Mark II）底盘，其动力只有131马力，这导致“主教”式自行火炮的最大公路速度只有24公里/小时，最大越野速度降至12~15公里/小时，这速度慢了。其次是火炮射界太窄，高低射界+5°~+15°，方向射界左右各5°，这导致最大射程只有5900米，在提供火力支援时大打折扣。
作为自行火炮，“主教”的口径明显偏小，才87.6毫米，炮弹威力明显小了。看看同时期其他国家的自行火炮，口径起码105毫米起，连当时的本子都搞了120毫米口径自行火炮。之前文章跟大家介绍过，基于三八式120毫米榴弹炮改装的自行火炮。
此外，“主教”式自行火炮还有一个致命弱点，就是固定炮塔装甲防护太薄，只有12毫米厚，这就是脆皮了！本身火炮安全射程就不够，需要抵近敌军射击，装甲防护又这么薄，实战中到底谁先敲谁的沙罐啊？要知道北非战场上，德意两国军队都有数量不少的反坦克火炮，甚至德军还将88毫米高射炮用于反坦克作战，12毫米厚的装甲连20毫米机关炮都无法抵御。并且由于安装的固定炮塔太大，使得自行火炮高度达到3米，这在战场上太醒目了，简直在提醒敌人——我在这里！
实战中，为了提升火炮射程，英国皇家炮兵往往在地面上架设坡道，然后让自行火炮停在上面，使得车体倾斜，从而获得更大的射程。因为性能差、操作麻烦，所以这炮很少被认可（评价很差）。当新式的“牧师”式自行火炮（105毫米口径）通过租借法案交接给英军时，英军立即把“主教”式自行火炮的后续生产计划取消了。这“主教”不如“牧师”啊！
不过在整个二战中，“主教”式自行火炮先后参加了北非战场上的阿拉曼战役、突尼斯战役，以及1944年的意大利战役，也算立下了战功（就算没有功劳，也有苦劳）。不过，这款轮廓高大的老式装备，由于缺陷太多，在生产了149辆后停产，成为了历史。