任天堂起初是日本京都的一家玩具厂，主要生产扑克牌。1959 年，任天堂取得迪士尼卡通形象的独家授权，凭借大力推广扑克牌，占据了日本纸牌市场的 60%，成为行业巨头。然而，随着纸牌市场逐渐降温，公司尝试了多种业务，如出租汽车公司、速食面公司、爱情旅馆等，但均未成功。20 世纪 60 年代后半期，山内博任命横井军平为游戏部负责人，任天堂开始涉足游戏领域，推出了《超级怪手》《超级发射器》等畅销游戏。
1980 年，任天堂于美国设立子公司，并推出机卡一体的游戏机 Game&Watch。该系列在全球总计销售四千多万份。这款掌机的成功使任天堂收获颇丰，不但还清了贷款，还积累了资金。Game&Watch 的成功对红白机的设计产生了持续影响。其双屏设计让任天堂察觉到玩家对新方向键和第二块屏幕的满意度，而这两点也促使红白机实现了进一步的发展。
任天堂在研发红白机之际，对市面上的各类主机予以拆解研究，深入分析技术细节，其中涵盖最为热门的产品雅达利 2600。红白机前端插卡的设计灵感源自录像机，该设计在美国颇为火爆。任天堂期望以 “娱乐设备” 的名号发售红白机，从而摆脱当时人们对街机的不良印象。
1983 年 7 月，任天堂推出家用主机 Famicom，即红白机。发售初期，任天堂仅有三款首发游戏，分别是《大金刚》两作与《大力水手》。然而，由于 PPU 设计存在问题，红白机在游玩部分游戏时会出现死机现象，任天堂被迫进行召回。最终，不但更换了全新的主板，还将 AB 键由方形改为了圆形。尽管销售时机受到影响，但在度过危难之后，红白机在日本的销量呈现出爆发式增长。
红白机在 1990 年以行货形式正式进入中国市场，然而其价格高昂，一台达 1500 元，多数家庭难以负担。此后，随着小霸王等仿制品的出现，红白机游戏在中国得以迅速普及。小霸王游戏机凭借低廉价格和丰富游戏库吸引了众多中国玩家。虽然它是对任天堂 FC 的仿制品，但在一定程度上促进了中国游戏产业的发展。红白机的出现，给中国游戏产业带来了新的机遇与挑战，开启了中国游戏发展的历史潮流。
1991 年，小霸王推出游戏机，价格不到三百元，顺利打入中国市场。1993 年，小霸王将 468 位的电脑与游戏相结合，成功研制出第一代小霸王电脑学习机，意在表明孩子主要是在学习电脑技术，游戏娱乐只是附带。同时，小霸王重金聘请国际武打巨星成龙拍摄广告，“望子成龙小霸王” 这句广告词可谓家喻户晓。实际上，小霸王游戏机是对任天堂红白机的山寨，只是套了个键盘外壳，内置了大量 FC 游戏。鉴于当时人们对游戏存在偏见，小霸王游戏机备受诟病，成为人们玩物丧志的缘由。因此，小霸王公司为给游戏机正名，将其包装成学习机。凭借低廉的价格、强大的营销推广以及全国性的渠道和维修政策，小霸王占据了国内 80% 的市场份额，称霸中国游戏市场。
红白机堪称游戏产业的经典杰作，其影响力纵贯整个游戏发展进程。从 FC 时代的《超级马里奥兄弟》《魂斗罗》等经典之作，至如今的手游时代，红白机的游戏元素与设计理念依旧被广泛借鉴与传承。红白机以其简单的操作、丰富的玩法以及经典的游戏，为后续的游戏开发者提供了珍贵的经验与灵感。即便在游戏技术持续发展的今日，红白机的魅力依旧未减，它是游戏发展历程中的重要里程碑，其影响必将持续深远。
要说红白机上诞生的经典游戏，那真是太多了：《超级马里奥》《双截龙系列》《冒险岛》《大金刚》《热血系列》《吞食天地系列》《重装机兵》《勇者斗恶龙》《最终幻想》等等，对于那个年代的玩家来说，绝大多数游戏都是经典。
或许很多80后会抱怨不公，但在游戏这块上，还真的从没亏待过80！