2003年四月某天，威海的渔民在捕鱼之时，突然打捞上了一个奇怪的东西，一个军用手电筒。好奇心促使他们潜入大海，没想到竟发现了一艘潜艇，拉开舱门的那一瞬间所有人震惊了，里面竟是我国海军战士的遗体，目测有七十多个。此案件来的猝不及防，轰动了全国上下。那么在这些海军身上究竟发生了什么事情？事情发生在2003年四月二十四日，这一天威海的捕鱼船队依旧和往常一样，开着船驶向捕鱼区域。然而当他们行驶到半路上的时候，站在甲板上的一名渔民突然惊呼了一声，他手指正颤颤巍巍地指着不远处漂浮在海面上的可疑物品。众人顺着他的视线望去，好奇心瞬间被吊了起来，于是架着船来到了这里。没等船夫把船停稳，下一秒船头底部便撞上了庞大的东西。
最初众人还以为是礁石，然而却发现事实并非如此。众人看着露出水面的不明凸起陷入了沉思，直觉告诉他们水下面应该是游艇之类东西。为了一探究竟，众人决定由三名手脚相对麻利的三名渔民下水去看看情况。不看不知道一看吓一跳，眼前竟然是一艘军用的潜艇，从舱门上方的玻璃往里面看，有许多人。三人都被眼前的景象吓得不轻，但很快就冷静了下来。威海地理位置很特殊，距离我国重要的军事战略要地渤海非常近，他们的捕鱼的这片海域和渤海共用一个咽喉要道。三人立马反应过来，这是一艘军用的核潜艇，海防部门或许正在进行军事演练。也许是他们走偏了路线，所以才出现在这里。三人互相打了个手势，随后纷纷游了上去。
将此事告知给了同伴，众人担心继续留在这边捕鱼会影响到海军训练，于是调了个头急匆匆离开了。令人奇怪的是，八天后当他们再次来到这片海域时，这艘潜艇依然在这里，这就有点反常了。海军一般的军事演练地点基本上都是在深海区域，而这艘潜艇却停留在浅海区域这么长时间，众人开始怀疑是不是海军遇到了什么麻烦，于是他们再次来到这里。打开舱门一看，竟有七十多个海军。他们全部都紧闭着双眼，仿佛睡着了一般。难道这不是中国的潜艇，而是外国派来打听窃取我国情报的间谍？他们之所以会这样想，是由于在改革开放时期，我国的海防设备比较落后，一些爱挑事的西方国家，例如美国，菲律宾，他们时常出动潜艇徘徊在我国海防线上，企图打探一些我国的军事机密。
这种事情也的确是发生过，在二十世纪七十年代，就有沿海地区的渔民捕鱼之时，打捞起来了国外的潜水装备。等海防部门将其打捞上来，竟是国外间谍的潜水艇。因此众人立马就察觉到了事情的异常。并迅速将这件事告诉给了当地的相关部门，立刻引起了海防部门的重视。上级立即派出多支军队，带着专业的打捞工具来到了事发海域。在众人的努力下，这艘潜艇被推到了接近海边的区域。警察立马就看出了这艘潜艇的来源，这是我国海军在编的361号潜艇，而里面的七十多名海军全部丧生。尽管已经确认了潜艇的来源，但无法确认里面的海军的真实身份，万一是别国间谍故意打扮成我国军人的模样呢？警方不敢掉以轻心，将这件事迅速上报给了各级领导。然而在接到上级的回电后，众人变得更加警惕了。
经调查，海军基地最近一段时间并没有组织任何一艘潜艇进行军事活动。据监控显示，361号潜艇早在四月十六日从武港驶向威海，但他们具体要干什么部门尚未查清。紧接着省领导打来电话，确认这艘潜艇就是与海军基地失联一周的361号潜艇。听完这句话，众人吓得直冒冷汗，一个可怕的念头在他们心中呼之欲出，究竟是什么原因，导致七十多名官兵全部身亡呢？很快上级的命令下来了，要求各海警部门迅速封锁事发海域，并将潜艇拖到陆地上，仔细探查造成海军身亡的原因。几十分钟后，361号潜艇被拖到了陆地上。接下来就是打开舱门了，由于在托运过程中，潜艇受到挤压而严重变形，已经无法正常打开了。经讨论上级决定暴力突破舱门。半小时后舱门终于被打开了，上级立即组织相关人员进入内部查看情况。
当众人走进去的那一刻都愣住了，没想到这里没有一丝的氧气。在下海之时，基地都会给这些需要训练的人员配备充足的氧气，这些氧气通常能坚持个把月，可361号潜艇仅仅是与基地失联了一周，这里完全没有氧气存在的痕迹，众人不敢继续往下想。他们继续深入调查。表面上看潜艇内部没什么异常，但死亡的气息却笼罩了整个潜艇。随着他们的不断深入，终于看到了七十多名海军的遗体，除了在岗位上的海军单独在一旁，大约有五十多名海军整齐划一地平躺在地面上。若不仔细看，海军就像往常一样只是睡着了。眼前的一幕刺痛了调查人员的双眼，躺在他们面前的还都是很年轻的海军战士，他们原本有一个光明的前途，他们原本可以报效祖国，然而却成了一具具冰冷的尸体。
调查小组来来回回对潜艇内部进行了细致的调查，终于发现了造成他们牺牲的真正原因。驱使潜艇正常运转的是两台柴油发电机，还有几个大电池。自从中央领导们收到这个消息后，不断致电威海相关部门，询问事情的进展。要知道他们可都是七十多个鲜活的生命，如今就这样不明不白牺牲在了自己的岗位上，中央的领导们一想到这心情就万分悲痛，严令威海的警方务必找出他们牺牲的真相，给这些海军战士们极其家人一个交代。经调查，警方根据潜艇内部的记录仪，基本还原了整件事故的发生。四月十六日，361号潜艇在行驶到威海边缘之时，驾驶员发现潜艇的发电机电量即将消耗殆尽。
于是便调转方向朝着距离威海最近的军事基地冲电。据驾驶员推测，剩下的这点电量完全能开到附近的基地，却没想到走了不到十分钟电量就全部耗光了，众人便决定用氧气让柴油机发电，支撑潜艇继续工作。当时他们距离基地已经非常近了，按潜艇的正常行驶速度，半个小时就能赶到。于是众人将氧气全部集中在一起，准备用通气管连接柴油机。就在此时海面突然刮来一阵大风，使得多名海军扔掉了手中的通气管，更糟糕的是他们上浮之时，提前打开了通道口，导致海水倒灌进来。众人及时做了紧急处理，但还是没能完全关闭通气管，事故发生得太突然，使得战士们手忙脚乱。
因未能及时关闭通气管，导致舱内气压骤降，里面的氧气也随着迅速消耗殆尽了。就这样七十多名海军因窒息丧生。随着调查结果的公布，中央军委对相关责任人进行了严厉的处罚，其中罢免了两名上将，两名中将。据相关部门的老兵提供的线索，这些轮机值班人员并没有像人们想象中那样的恪尽职守，而其上级领导对此基本不予关注。种种因素最终酿成了这一桩惨案。但并没有让海军战士们退缩。不久后他们重新组建了361号潜艇，替七十多名官兵继续完成他们未完成的使命。