1952年十月，在朝鲜半岛上发生了一个战争史上的奇迹，它被世界的各国军事学院写进教科书。直至今日，美军提及这场战役都忍不住浑身颤抖。对中美而言，那是一场残酷到极致的战斗。双方血战了整整四十三天，山头被炮弹削低了两三米，更让人震惊的是，在一个方圆不到四平方公里的阵地上，进行了六十多次的冲锋。此次美军的火炮密度远超二战的最高记录。即便如此，他们依然没能从我军手里夺取任何一个据点。战后，美国集结国内军事专家和学者，对这场战斗进行了反复的推演，却始终搞不懂，美军动用了人类史上最大的火炮密度，牺牲了两万官兵，却打不下两座小山头，志愿军究竟是如何击败美军的？
1952年十月，中美谈判陷入了僵局。此前朝鲜战场经历了一段难得的平静局面，美方积极主动与我方展开了停战谈判。实际上这只不过是美国用来给部队争取休整时间的手段，美军拥有强大的军事实力，他们不甘心就此失败，于是便想通过谈判为联合国争取更多的利益。主席完全清楚美方打得什么小算盘，直接表明了态度，双方能谈就谈，谈不拢就打。在这半年多来，双方围绕三八线进行了多次的争夺，几乎都是以美军落败而结束。伤亡人数随着时间不断积累，到了1951年十一月，美军终于挺不住了，主动提出以三八线为界，双方在谈判期间任何一方不能主动进攻。于是在接下来的半年中，朝鲜战局变得相对稳定一些，两军日常的状态是隔线对峙。
为了夺取谈判的主动权，美方先是更换了谈判地点，紧接着提出了一些不合理的条件。在被我方拒绝后，美方便耍起了无赖，对外宣布美国在未来一段时间将拒绝参加谈判会议。随后美国司令部紧锣密鼓召开了一场会议，决心要打击志愿军，为谈判增加更多的砝码。范弗利特提议攻打上甘岭，因为此地是我军最前沿的防线据点，后方就是我军大本营。美军的野心昭然若揭，想要利用这次战役，让我军不得不后退。在李奇微的指挥下，范弗利特集中了美国自二战以来数量最多的火炮等装备，决心取得胜利掌握主动权。我军通信部门很快就截获了美军此次的进攻计划，彭老总看着地图上的两个小山头陷入了沉思。上甘岭所处位置正好在我军中部战线上，这里有中部地区最高的五圣山，上甘岭是两座山头的名字，两者东西对立，相距仅有一百五十米。
占地面积仅有三点七平方公里，只能容下一个团的兵力。在双方兵力旗鼓相当的情况下，只能用武器比拼了，显然美军在这方面略胜一筹。这次的战斗注定是惨烈的。彭老总思来想去，把坚守上甘岭的重任交给了秦基伟的十五军。会议结束后，彭老总又将秦基伟单独喊进了办公室，反复强调一个问题，此次不管损失多少人，都必须守住两座山头，否则我们前一年做的努力都将付诸东流。面对彭老总严肃的面容，秦基伟当即立下军令状。回到营地后，他开始进行战略部署。由于上甘岭占地面积过小，他决定让四十五师坚守，剩余军队防御五圣山上的各个据点，策应七十六团完成阵地防御战。在团长的带领下，战士们依托上甘岭险要的地势，构筑了三道防线，并在前沿阵地上设下了地雷阵，坚决痛击美军。
十月十四日，范弗里特率领六万美军，五十多架飞和四十八辆坦克，向上甘岭两座山头展开全面的炮击，仅仅十多分钟，上甘岭的防御工事全部被摧毁，地面上的树木，房屋全部成了废墟。这场轰炸足足持续了三四十分钟，在敌军炮声逐渐变得微弱后，秦基伟下达了进攻命令。战壕中的七十六团迅速跳出，采取三二二进攻队形与美军先头部队展开了激战。在漫天的炮火下，七连向美军左翼发起了三次冲锋，歼敌一百五十七人。八连在切断美军退路之时，遭到了顽强抵抗。连长张中发亲率十八名战士，直面百名美军。战士们端着刺刀与美军展开了四十多分钟的近身搏斗，终于将这支美军击退，张中发迅速集中所有兵力，趁美军撤退发动猛攻，仅二十多分钟歼灭美军一个连。战至黄昏，美军并未有任何进展，只好空手而归。
自十五日至十八日，美军几乎动用了在朝的所有火炮，对上甘岭阵地日夜不停地轰炸，平均每秒就有十发炮弹落在我军各个阵地。在炮火的掩护下，美军步兵发起了波浪式冲锋。各志愿军拼命抵抗，死伤无数。最终还是被敌军攻克了两处高地的所有据点，阵地上的志愿军被迫退守坑道。战壕两侧堆满了志愿军的尸体，各个队伍都遭受了空前的打击。但所有战士依然坚定地守在一线，伺机反攻。十九日，随着美军第三航空队的到来，上甘岭战场进入更为惨烈的阶段。美军对上甘岭展开了全面的炮火覆盖。同时出动三百名步兵联合装甲部队从两翼进攻，八连率先与美第八师交火，为了给主力部队争取设伏的时间，八连一营，二营以血肉之躯挡住了无数发炮弹。美军火力十分猛烈，我军每往前推进三五米，就会有一名战士倒下，身后的战士就会立即上前顶替。
仅一次冲锋，就会损失四五十名战士，惨烈程度可想而知。激战一天后，七连和八连共夺回四个据点，其他都在美军手里。当晚秦基伟决定向美军发起一次夜袭，夺回一处高地，他将所有兵力集中起来，留下一个连负责机动防御，其他部队互相配合发动进攻。七连剪开了美军火力网，随后和八连快速消灭了美军一个装甲连。利用缴获的装备掩护友军顺利控制了美军前沿指挥中心，此时敌人已经完全清醒过来。集中三个营的兵力不断冲锋。就在美军调转所有炮口进攻七连的关键时刻，张中发带着指导员等二十多名战士从西面一处据点，向美军右翼发动进攻。一举突破防线打进内部。随后三连主力抵达战场，联合张中发等人对美军展开两面攻势。第三次进攻结束后，美军被迫后退。
七连战士迅速占领据点。战至凌晨三点，美军由于伤亡过大主动撤出战场。师长崔建功来到前线，召集各部将领就地展开会议。要求所有干部团长，营长以及连长全部前往一线阵地参战，亲率部队向美军发动全面进攻。第135团参谋长张广生跟着团长来到了六连阵地，随他同行的还有主动请缨的通信员黄继光。如此一来六连就有了二十五名战士。此时他们占据的是上甘岭西侧高地上的一个小据点，要想夺回主阵地，必须扫清美军在前往设设置的碉堡群，在此之前，进攻部队已经发起了几次爆破，但没能成功。眼看着主力部队就要与敌军主力交手，如果这边不能同时向前推进，主力部队将会孤军奋战。黄继光立即站了起来，主动揽下重任。不等张广生开口，同行的几名通信员也上前主动请战。
就这样黄继光成了六连尖刀班的班长，和另外五名战士去执行爆破任务。他们小心翼翼地匍匐前进，然而在靠近目标之时被敌军哨兵发现。而他们距离目的地只剩下三十米，这段距离对他们而言成了一道天堑。前进途中，身边的战士一个个倒下，而黄继光左腿也被击中。他不顾肉体的伤痛，将炸药包快速扔进敌军碉堡里面，而他自己则用整个身子挡住了炮口，以生命为主力部队撕开一道缺口。在秦基伟的指挥下，各部集中火力发动猛攻。在一次次的进攻下，十五军夺回了丢失的阵地，在经历了四十三天的战斗之后，消灭美军两万余人，而参战的四十五师，只活下来了两百多名战士。