北宋王朝从建立到灭亡，虽然有过几个颇有权势的宦官，但总体上来说没有出现过宦官专权的情况。不过在宦官问题上，北宋王朝仍然有着它的“特色”，与其他朝代不同，北宋的宦官在军事领域非常活跃，他们不仅在战场上充当着监军、联络员的身份，甚至还率领十几万大军出征作战，那么这到底是怎么回事呢？
一、从督战到领兵
唐末五代时期，宦官就已经活跃在战场上了，每逢派兵作战，必然会有宦官监军。宋太祖赵匡胤即位之初，战事频繁，虽然他没有废除宦官监军的制度，但也并未派宦官监军。直到开宝五年（972年），情况才发生了变化。这一年八月，广南地区发生了所谓的“獠贼反”。同知广州的尹从轲率军征讨，赵匡胤派宦官督战。自此，宦官进入了北宋的军事领域。
不过，此时的宦官只是“督战”而已，就像唐末五代那样，并未直接领兵作战。到了宋太宗时期，情况发生了明显的变化。太平兴国二年（977年），契丹侵犯北宋边境，宋太宗任命宦官张继能为高阳、镇、定路先锋都监，领兵前去抵御。淳化五年（994年），李顺的义军占领成都，宋太宗连忙任命宦官王继恩为剑南两川招安使，率军前去镇压。
二、权势达到顶峰
宋真宗、宋仁宗时期，宦官依然活跃在军事领域，其中甚至有一些非常厉害的角色。比如宦官秦翰，他在宋太宗时期就已经在前线领兵，宋真宗时期更是活跃在抗击辽国、党项的前线上。秦翰为北宋征战沙场三十余年，屡建战功，“身被四十九创”。秦翰病死时，不仅宋真宗伤心落泪，许多跟随秦翰征战的禁军将士们也流下了眼泪。
宋神宗时期，宦官在军事上的权力又得到了进一步的提升。宦官李宪备受宋神宗的信任，官至经略安抚制置使的位置，还曾经作为五路宋军的统帅，率领数十万宋军讨伐西夏。到了宋徽宗时期，宦官的权势达到顶峰，梁师成、杨戬、童贯这些人十分活跃。特别是童贯，他多次率军出征，还在1125年被封为广阳郡王。
三、为何宦官领兵
也就是说，从宋太祖开始，宦官就已经参与军事，一直到北宋灭亡，几乎贯穿了整个北宋时期。那么问题来了，皇帝有那么多人可以委派，为何偏偏任命宦官领兵呢？众所周知，在成为皇帝之前，宋太祖赵匡胤是后周的大将，他是通过陈桥兵变成为皇帝的。因此，北宋王朝对武将充满了戒备之心。
即使是文官，如果让他们领兵作战，皇帝们也不放心。李顺起义爆发后，宋太宗赵光义原本任命参知政事赵昌言为川陕五十二州招安行营马步军都部署，负责镇压义军。可是朝中有人说赵昌言素有威望，且没有子嗣，不能交给他兵权。于是，宋太宗连忙派宦官卫绍钦“赍手书指挥军事”，辅佐另一位宦官王继恩。可见，北宋王朝让宦官领兵，还是为了维护统治。
参考资料：1.《宋史》；2.《续资治通鉴长编》