2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛暂时进入休赛期，明年3月底将重新开启，下一轮的18强赛中，中国男足将客场迎来和沙特队的生死战，目前中国男足和沙特队的积分都是6分，沙特仅以净胜球的优势排在中国男足前面，想要晋级世界杯，双方都必须拿下对手，中国男足届时将迎来2大归化球员小奥斯卡和塞尔吉尼奥，到那时候，国足的胜算非常大。
本届世预赛亚洲区36强赛中，中国男足与韩国，泰国以及新加坡同组，最终国足的积分以及净胜球都与泰国队持平，不得不比较相互间的战绩才涉险晋级18强赛，这是中国男足连续三届打进世预赛亚洲区最后阶段的赛事。进入18强赛之后，中国男足成为第五档球队参与抽签，与日本，澳大利亚，沙特，巴林以及印尼同分在C组中，这个小组被球迷称为死亡小组。
在前6轮比赛过后，C组的最新积分榜情况是，日本队以5胜1平的不败战绩积16分排在积分榜首位，澳大利亚取得1胜4平1负的成绩积7分排名第二，印尼，沙特，巴林以及中国男足都是积6分，因为净胜球的缘故，印尼排名第3，沙特排名第4，巴林排名第5，中国男足排名小组垫底的位置，但只落后第二名澳大利亚1分。
这样的情景在18强赛开赛前是难以想象的，因为C组中拥有三支亚洲一流强队，日本，澳大利亚和沙特都参加了2022年卡塔尔世界杯，其中日本和澳大利亚打进16强，沙特在小组赛首轮就战胜了梅西领衔的阿根廷队。然而18强赛6轮过后，澳大利亚和沙特不约而同地陷入了低谷期，让C组的晋级形势发生突变，中国男足重燃小组出线的希望。
沙特队在卡塔尔世界杯之后，为了申办2034年世界杯，沙特队不惜重金签下C罗等欧洲众多球星，让沙特联赛成为全世界关注的焦点。但欧洲球星的涌进让沙特本土球员的上场时间压缩，因此本届18强赛中，沙特队的状态持续低迷，前6轮只赢下一场，最近一轮中，沙特队客场0-2爆冷不敌印尼，这场失利彻底撕下沙特队的遮羞布，让沙特队的晋级前景蒙上一层阴影。
其实历史上中国男足面对沙特队并不惧怕，两队共19次交手中，中国男足取得6胜5平8负的成绩，稍下下风，上届世预赛中，国足两回合面对沙特的比分是1-1和2-3，最近一次国足能够战胜沙特是在2015年的亚洲杯小组赛中，而去年的U19亚青赛中，国青队以2-0的比分战胜沙特国青队。所以面对沙特，国足拥有足够的底气来迎战。
在18强赛休赛期间，中国足协正在积极对小奥斯卡和塞尔吉尼奥进行归化，如今手续接近完成，届时小奥斯卡和塞尔吉尼奥的首秀就是客场对阵沙特。由于同一轮中，澳大利亚将主场对阵印尼，澳大利亚主场获胜的可能性极大，所以如果中国男足能够在客场击败沙特队，那么积分将达到9分，排名也会上升到小组第三，晋级的概率就会大增。