国学大师吴宓是晚清陕西女首富周莹的堂侄。他就出生在吴家西院,但吴宓从小就由祖母抚养。祖母对他相当溺爱。一次,因婢女给小吴宓喝的水太热被发现。祖母将婢女扒下衣服狠狠地责打。在祖母的宠溺下,吴宓从小非常淘气任性。他常常穿着女人的衣服在院子里玩耍。婢女们对这位小少爷都小心翼翼地照顾。因为,一旦吴宓哭了或疼了,祖母就会拿婢女出气。
当时,婢女是由吴家买的,所以她们只能忍受,而没有能力逃离吴家。吴宓没有选择随从家族人学习经商而是不断地求学。后来,吴宓留学美国并学有所成,回国后历任各大学的教授。
可是,他的婚恋令后人不敢恭维。他本与同学的妹妹陈心一走向婚姻,但他还是移情别恋,追求好友的妻子毛彦文。