具有2.05亿年历史的化石Cryptovaranoides microlanius被确认为最古老的现代蜥蜴，将有鳞类的起源向后推移了3500万年。 经过严格的重新分析，对其分类的质疑最终被驳回。
最早的蜥蜴 Cryptovaranoides microlanius 的生命复原图。 图片来源：Lavinia Gandolfi
在布里斯托尔附近的三叠纪岩石中发现的一个小化石标本被确认为最古老的现代蜥蜴，其历史可以追溯到2.05亿年前。 经布里斯托尔大学的研究人员初步鉴定，该标本将现代蜥蜴的起源时间线推移了成百上千万年之久。
然而最近，布里斯托尔大学研究小组的发现受到了质疑，但，发表在《皇家学会开放科学》上的最新分析结果表明，该化石与现代鳞蜥科动物（如鳞蜥和巨蜥）有关。 这一发现将整个蜥蜴蛇类（称为有鳞类）的起源推后了3500万年。
在最初的研究中，大卫-怀特塞德博士、索菲亚-尚比-特罗尔博士和迈克-本顿教授将这种小动物命名为Cryptovaranoides microlanius，意思是"隐藏的蜥蜴，小屠夫"，因为它被认定为蜥蜴，而且它的牙齿锋利，可能是用来切割猎物作为食物的。 布里斯托尔研究小组确定了该蜥蜴头骨和骨骼的许多解剖学特征，从而将其归入有鳞目，甚至接近于鳞甲目。
蜥蜴化石--头骨侧视图。 资料来源：David Whiteside
怀特赛德博士解释说："我们知道我们的论文会引起争议。但我们相信，我们已经研究了所有可能的特征，并将其与我们所能做的一切进行了比较。"
本顿教授说："因此，2023年，另一个学术团队提出Cryptovaranoides不是蜥蜴，甚至不是蜥蜴的亲戚，而实际上是一种古龙形态，与鳄鱼和恐龙的关系更为密切，这让我们感到惊讶，甚至可能感到震惊。"
右图为头骨和下颌骨内部的照片，左图为同一骨骼外部的 CT 扫描图像。 图片显示的是头骨和下颌骨的左侧。 图片来源：3D 图像，Sofia Chambi Trowell 绘制，David Whiteside 拍摄
布里斯托尔的研究团队在检查他们的原始工作和对手论文中提出的问题时，研究了所有数据，包括原始标本以及显示隐藏在岩石中的细节的 X 射线扫描。Chambi-Trowell博士说："我们从这些CT扫描中获得了令人惊叹的图像，并进一步接触了化石，这使我们能够检查他们提出的所有建议。我们发现，他们提出的大多数担忧都是错误的。"
Benton 教授补充道："头骨、颌骨、牙齿和四肢骨骼的所有细节都证实 Cryptovaranoides 是一种蜥蜴，而不是一种主龙形目动物。在我们的新论文中，我们提供了对每一项批评的详细内容，并提供了更多标本照片和扫描的 3D 图像，以便每个人都可以检查细节。"
Whiteside 博士总结道："所有这些结果都必须通过系统发育分析进行测试。我们在这里对隐蜥蜴和其他现代和化石蜥蜴以及各种主龙形类的数百个解剖特征进行了编码。我们一次又一次地进行分析，并得出了我们最初的结论，即布里斯托尔小爬行动物确实是世界上最古老的现代蜥蜴。"
编译自/ScitechDaily