郭沫若是我国著名的文学家，在文学和历史学方面的成就是毋庸置疑的，留下的著作也非常多，但也是因为如此，他造成了中国考古史上最大的悲剧。这件事发生在1955年，当时他担任历史研究所的第一所长，文人都有纸上谈兵的习惯，郭沫若也不例外，他想要详细研究历史，所以联合了专家联名请求挖掘朱棣的长陵，但是因为技术落后，他自己也没参与过挖掘，草草准备就开挖，导致了无数的珍贵文物遇到空气氧化灰飞烟灭，造就考古史上最大的悲剧。
新中国刚刚成立，各项制度还不完善，包括考古也是一样。郭沫若作为历史研究所的第一所长，那时候的他自然是有很大的权限，而他自己其实并非对考古有多大的兴趣，他只是想研究古墓里文物的历史价值，寻找些历史的素材写文章，他是历史方面的专家，所以对于他的申请也没做太严格的考察就批复了，批复下来后他就找人立即开始挖掘，但是挖掘过程中郭沫若才发现难度比想象的要大，花费了大量的人力物力还有财力依然没有找到地宫入口，要是终止了计划那就太打脸了，所以他一番思考后打起了规模较小的万历皇帝的定陵的主意。
郭沫若组建了考古队，但是这个考古队并没有专业的考古专家，都是临时工，他们用了整整一年的时间，终于才在1957年5月29日找到了定陵的入口，万历皇帝估计做梦也没想到，自己会以这样的方式重现天日，它已经在地下沉眠了三百多年了。
当时的中国可不是当代，各方面技术都比较落后，经验方面就更欠缺，和盗墓贼都没法相比，对于出土的文物基本都是暴露空气中，没法做到真空保存，也没这个意识，而古墓挖掘也就是简单粗暴地挖开取东西，就在陵墓打开的瞬间，所有的丝织品和古籍在接触空气的瞬间全都化为灰飞，很多有色的木偶瞬间黑化，同时挖掘过程中碰碎和挖断的文物也不计其数，这次堪称考古史上的最大悲剧。
对于任何一个国家而言，文物都是无价的，文物里面包含了岁月的痕迹，也包含了历史的沉淀，是人民智慧的结晶。而这项挖掘计划的目的是吴晗和郭沫若等文史学者想要里面的文物对历史做研究，他们对考古这个行当可以说是一窍不通，他们这样的举动让夏鼐等考古专家痛心疾首，心急如焚的夏鼐上书周总理才制止了这些不良风气。
尽管如此，郭沫若还是不死心，他想要找出兰亭集序的真迹，所以申请挖唐高宗和武则天合葬的乾陵，还有秦皇陵，对此周总理一口回绝，而且规定不准主动发掘帝王陵，郭沫若等人也不得不消停，从这方面来说，郭沫若也是历史罪人。