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18岁出远门，也不知道在外漂泊了多久，见着各种各样的世界之后，开始掩卷长著；《在细雨中呼喊》从此轰动的文坛。“小生”中年之后更是突飞猛进，不过他突然又像个青年一样灵机一转，把文学创作的点转移到对于儿童成长心理变化的关注，2004年他发表了短篇小说集《我胆小如鼠》，该小说有一种独特的魅力，把少年受欺压时的胆怯，另类成长的环境描写的淋漓尽致，然而却并非是真正的另类。
写作压碎了他的肌体，也弄折了他的精神，在《兄弟》这部看起来充满了戏剧化场景的小说，果然是他又一次突破。陆续发表了《活着》、《许三观卖血记》、《在细雨中呼喊》等作品，其中最早使他少年成名的作品就是这部《活着》，也因此让他在世界文坛范围内引起了轰动，凭借该小说，他于1998年获得意大利格林扎纳·卡佛文学奖。
他被称为中国当代文学的代表之一，其实早在1984年的时候，他已经开始在文坛崭露头角，他作品中的精神更是成为了一代青年的精神食粮。就是在上世纪八九十年代里，许多人读完他的《活着》，不自觉已是泪流满面。直到今天有统计显示，越来越多的“90”后开始加入到选购和读诵《活着》的队伍中。
他曾经这样评价自己的作品：“人是为活着本身而活着，不是为了活着之外的任何事物而活着。我感到自己写下了高尚的作品。”
正如他所言，这是一部真正称得上高尚的作品，不仅他自己这样认为，也有读者觉得：他耗费了自己巨大的心力，别人都在用心有所想写文章。而他不仅心有所想，他还在用生命写文章。一切重压使他勉强挨过心脏早搏，之后又迅速金蝉脱壳。
老生常谈，然无论谈多少次，这种光芒都依然耀眼，甚至变得灼热了。他就是余华的小说《活着》，虽然已是众所周知。当每当谈起时，热度依然好似正晌午时，阳光透过树叶间的缝隙照到一个人的脸上，使人看起来神采奕奕。在那一天，老人福贵讲故事的时刻，这样热情的阳光正照在他的脸上，衬着他古铜色的皮肤也泛起光来。
小说通过老人的口述，顺着记忆中的场景，娓娓道来，夹杂着伤感、无奈，而后归于平静。一个地主的儿子，年轻时贪淫乐，好吃懒做，吃喝嫖赌样样都干，在青楼赌博赌了好久不回家，妻子家珍拖着怀孕的肚子来找他，被他连打带骂的赶走了，说起此处，老人心中尽是心酸悔恨，虽已是往日旧事，但如今提起好似眼前正发生着这一切，悔恨交加，干涩的眼眶已有些湿润，老人说“这事现在想起来真叫我心疼啊”，忍不住痛骂自己年轻时是个混蛋。
老人接着说“这么好的女人，我对他又踢又打，她就是跪着不起来，最后我都觉得没趣，拿了一把钱请人把她拖了出去”，老人继续说“家珍孤身一人走了十多里路，又怀着有庆，一路都是狗吠，下过一场雨的路坑坑洼洼”，有很多读者读到此处，眼泪扑簌簌的落下了，一个漆黑的夜晚，一个怀有七个月身孕的女人，挨了打骂之后走了十多里路回家，这是怎样的场景啊！让人心中不忍而又无奈，心早已神游在书中，好似身临其境。
当然，余华能在文坛中享有如此高的声誉并不仅仅靠的是一部《活着》，作家无时无刻不在寻找着突破自我创作的枷锁，他并不囿于《活着》一种风格，在活着之后，他写出来《兄弟》这部超现实主义作品更使他的境界攀上新的高峰，因此他被誉为中国的查尔斯·狄更斯或者海明威。
但在长达半个世纪之久，余华对福贵祖孙四代生存细节的刻画来说，《活着》似乎比海明威眼里的鲸鱼与鲨鱼共同对付的老人更可歌可泣！50年过去，一个从旧时代的渣男逐步演化成世人眼中的大丈夫，经历了悲歌可泣的命途耍弄，对于已逝者来说，他只是有幸的暂时活着，这种看似自私却又伟大的一个“小人物”形象，在余华的笔下被请到了世界的刊物与银幕。
《活着》这本书不仅在纯文学领域销量极佳，而且还是一部让人神往的书。美国人评价余华的《活着》更像一本穷苦人的《圣经》：是朝向中国大地的一次精神扎礼。
它以其谦抑低回的叙事风格，勾勒出旧时代中国农村摄人心魄的变更、极难挽回的衰败以及无地彷徨的悲哀，有着无与伦比的史诗力量和不可预见的灵魂深度。于现实和历史的短兵相接中，见自己、见天地、见众生！