1947年2月20日晚10点左右，我华野1纵、4纵和8纵一个师在陈毅和粟裕的指挥下向莱芜发起总攻。李仙洲急忙召集73军军长韩浚和46军军长韩练成等人开会商议对策，最终大家一致决定向北突围，到吐丝口和12军会合。但在突围的具体时间上却发生了分歧，李仙洲和韩浚等人都主张尽快突围，并把时间定在了22日凌晨6时左右。
但韩练成却以部队集结需要时间为由力主再推迟一天，由于当时46军建制且全完整且全部美械装备，是突围的主力，李仙洲无奈只得同意了韩练成的提议。23日拂晓以前，猬集在莱芜城内的李仙洲总部及73军、46军均按命令到达指定地点集合完毕，待命向北突围。原定早晨6时出发，可此时韩练成却不见了。李仙洲急忙命人四处寻找，但始终未见韩的踪影。
一直到了8点多钟，韩练成还没有找到，73军军长韩浚催促道：“司令，不能再等了，再不走就全完啦！”李仙洲这才下令部队向北撤退。中午12点左右李部5万多人行至芹村和高家洼一带，这里距吐丝口已经不足十公里，就在李仙洲以为即将脱险之时，在此埋伏的我华野主力突然杀出。敌73军由于之前已遭到我军多次打击，因此士气低落，战斗力不足。46军虽然有一定的战斗力，但军长韩练成不在，无人指挥。
因此在我军强大的火力杀伤和多路插入猛打猛冲的攻击下，敌军很快陷入混乱，溃不成军。李仙洲见大势已去，急忙脱下将官服，换了一身普通士兵的衣服，带着少数随从向北逃去。逃跑途中，李仙洲左腿中弹，幸好没有大碍，简单包扎了一下后，在一个团副的搀扶下一步一拐地继续向吐丝口方向逃窜。
急于逃命的李仙洲犯了一个最低级的错误，也正是这个错误让他的逃跑计划最终失败。李仙洲为了掩藏身份换了一身普通士兵的衣服，但搀扶他的却是一个团副。普通士兵受伤团级军官主动搀扶，国军怕是还没有这么好的传统。因此当8纵24师一营副教导员张伯奎看见这一幕时立刻就起了疑心，当即带人上前盘问。李仙洲支支吾吾地说：“我是长清县的一个小学教员，被抓来当兵的。”这个解释自然糊弄不了张伯奎，他叫来一个被俘的旅长指认，李仙洲的假身份当时就拆穿了，他就这样当了解放军的俘虏。