从1937年10月，日军携北平、河北胜利之余威，进犯河南开始，至945年4月，日军投降前夕，攻陷南阳时止，河南整个抗战期间，被日军占领、控制过的县城达到109个，仅有新蔡和沈丘两座县未被日军占领过。
新蔡县位于河南省东南部，总面积1453平方公里，隶属于驻马店市；沈丘县隶属于周口市，位于河南省东南部、豫皖交界处，颖水中游，西临项城，东与安徽界首接壤，总面积1080平方公里。
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抗日战争期间，其他县城均告陷落，位于平原地带、几乎无险可守的新蔡和沈丘却被日军绕了过去，这不得不令人匪夷所思。
但深究起来具体的原因却是十分地简单——因为两座县城及其附近地区驻扎了大量的国民党部队。
如第五十一军东北军于学忠部夏树勋团、第九十二军界首警备司令部、汤恩伯的第三十一集团军、第五十一军东北军于学忠部一一一师等均在界首驻扎；东北军骑二军何柱国部则是驻扎在沈丘县城附近。
此外，还有青海的骑兵第八师等。在这一块不大的区域内，驻扎了十数个军、几十万的国民党部队。不足百里的沙河沿岸也有六七个军在驻扎。
这些国民党部队很多都是从其他被日军占领的地方溃退下来的，战斗力上也没有很优秀的表现，但由于多支部队集结在了一块，数量上就显得十分庞大，日军想要啃下这么一大坨国民党部队也需要集结较大数量的兵力才有可能，同时还要面临区域外国民党部队的增援压力。
而日军由于占领区的扩大、战线的拉长，兵力逐步分散，后勤补给也越来越脆弱，想要对大块国民党部队用强，已经显得力不从心，只好听之任之，选择与这些国民党部队共存。
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沈丘、界首等地成了抗战时期国民党部队的避风港，而这里的百姓也得以免受日军的蹂躏，但这些本该保家卫国的国民党部队却又成为了他们应当保护对象们的噩梦。
如六十九的军官们就明目张胆地进行鸦片走私。六十九军是谁？是西北军将领石友三、孙良诚收编的各种土杂武装，杂牌中的杂牌，典型的对外外行、对内内行部队。
后来，石友三想要投降日军，被部下高树勋活埋；而孙良诚、王清瀚、赵云祥则成功投敌。
后来，蒋介石将这支部队划归汤恩伯辖制，但汤恩伯却克扣他们的粮饷。夹缝中生存的他们，军纪极差，除了走私大烟、谋取私利外，还经常虐待周边的百姓。即使军统的人查获他们走私的鸦片，最终也只能不了了之，当地百姓对他们的盘剥更是束手无策。
除了六十九军，汤恩伯也是迫害老百姓的一把好手。
国民党的很多将领都有外号，用以突出个人的某些特性，如邱清泉的“邱疯子”、白崇禧的“小诸葛”、薛岳的“老虎仔”等，汤恩伯也有自己的外号，是河南老百姓送给他的，叫作“水旱蝗汤”。
彼时，河南境内水旱灾害频发、加上蝗灾肆虐，最终酿成河南的特大饥荒，百姓饿死逾300万人。百姓把汤恩伯与水灾、旱灾、蝗灾相提并论，可见百姓们对汤恩伯的痛恨之情。
甚至还有传言说，当年汤恩伯的三十一军驻扎河南时，恰逢日军进犯，河南百姓不但没有帮助三十一军抵抗日军，反而引导日军攻击三十一军，以图把汤恩伯的部队赶出河南。
张养浩曾说，“兴、百姓苦；亡，百姓苦。”对于河南老百姓来说，日本人来了，苦；国民党军队来了，苦。那个时代的他们，除了要面对自然灾害，还要面临人为的欺压，确实很苦。
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