NBA名记Sam Amick在The Athletic撰文透露了哈登未能回归火箭的细节，火箭主帅乌度卡承认是他拒绝了哈登，劝哈登去一支可以赢球的球队。
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文章透露，2023年的夏天，当乌度卡和火箭总经理斯通开始调整球队阵容的时候，他们面临一个非常关键的问题，而这个问题可以为球队的重建定下基调——是时候与詹姆斯-哈登重聚吗？
当时哈登已经表明他有意重返休斯顿，双方甚至举行了一次会议，哈登、经纪人和乌度卡都参加了会议，讨论了这种可能性。
乌度卡在篮网担任助理教练时期曾经执教过哈登，他对于哈登有很大的尊重，但是他认为火箭队并不适合哈登，球队计划是打造一支防守强悍的球队，同时保持进攻端的均衡，那么引入一名持球能力超强、从未以防守闻名的伟大球员并不是明智之举。
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乌度卡说道：“我主要想问的是，什么最适合我们的年轻球员继续成长？但是出于对于哈登的尊重，我告诉他：‘你正处于想要获胜的阶段，而我们还没有（到这个阶段）。’”
“而且不仅仅是哈登，我和五、六名冠军球队级别的老将都说了同样的话，他们都想在那个夏天加入火箭。”
“他们都去了其他的地方，勇士、雄鹿、太阳这些球队都想让他们加入，我告诉他们：‘我们还没到那个地步，去争夺冠军吧！’所以，这个决定只是因为身体状况和我们所处的环境，我们的年轻球员需要成长。”
最终，火箭队在2023年夏天以3年1.3亿美元的合同签下了范弗利特，而哈登则加盟了洛杉矶快船。