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在距离地球 19,500 光年的船底座,闪耀着银河系中最令人印象深刻的天体之一——AG 船底座恒星。这颗宇宙泰坦是一颗罕见的蓝超巨星,介于大质量 O 级恒星和沃尔夫-拉叶星之间。这颗恒星的光度确实非常巨大——在巅峰时期,它的光度超过太阳的一百五十万倍!
AG Carinae 表现出令人惊讶的变化性。它的半径从 65 到 400 个太阳辐射范围不等,表面温度从 7,700 到近 24,000 摄氏度不等。作为比较,太阳的表面温度约为 5,500 度。如果AG船底座在最大膨胀时刻位于太阳系中心,它将吸收水星、金星、地球并到达火星轨道!此时,要乘坐普通客机(时速900公里)绕着这样一个庞然大物飞行,大约需要连续飞行222年。
这颗恒星现在正处于演化的关键阶段。在它存在期间,它已经损失了很大一部分质量——如果最初它的质量是太阳的 100 倍左右,那么现在它的质量是 55-70 个太阳质量。
大约一万年前,发生了一次强大的物质喷射,在恒星周围形成了一个星云,其质量约为 15 个太阳质量。星云的平均直径为5.2光年。但更令人印象深刻的是 AG Carinae 周围星际介质中的巨大空腔,这个区域宽 28.7 光年,在恒星生命早期被强大的星风清除。
这颗宇宙巨星的命运是预先确定的——像大多数超大质量恒星一样,AG Carinae 将以一场巨大的超新星爆炸结束它的生命之路。这一事件将非常明亮,即使在白天也可以从地球上观察到。 AG 船底座可能会留下中子星或黑洞。这将取决于恒星的剩余质量(如果足够大,就会形成黑洞)。
然而,距离这一刻还有数十万年的时间,因此天文学家将继续研究这颗令人惊叹的恒星,以便更好地了解银河系中一些最大质量天体的演化。