张景惠是伪满大臣，伪满政权倒台时，他也被苏联红军俘虏，后关押在抚顺战犯管理所接受改造。直到入狱那一刻，张景惠才得知，送自己进监牢的竟是自己最宠爱的儿子张梦实。
张梦实从小就怀揣着一颗爱国心，看到父亲沦为汉奸他十分心痛，因此长大后便成为了红色特工，潜伏在父亲身边传递情报。
自古忠孝两难全，张梦实为国家大义“出卖”了自己的父亲，与父亲划清界限，但鲜为人知的是，他与母亲也断绝了来往，但这一次他是为了自己妻子。
张梦实的生母名叫徐芷卿，是张景惠的第七房太太。年轻时候，徐芷卿被父亲送到了戏班子学艺，由于努力，她很快就成为了京津一带的名角。
当时张景惠是奉军副总司令，正好代表奉系军阀常驻北京。他十分爱看戏，一日在天津堂会看戏时认识了年轻貌美的徐芷卿，便将其娶回了家。
徐芷卿非常精明，很受张景惠的宠爱，在家中最有权威的三太太去世后，她便顺理成章地成了“管家”太太，掌握着家中所有大权。
但随着地位的升高，徐芷卿的脾气也逐渐暴躁了起来，她虽是底层人民出身，却一点儿都不同情底层人民，对待下人极为严格，非打即骂。她也不允许别人提她过去唱戏的历史，因为她认为那是不光彩的。
1938年，张府里买来了一批下人，徐芷卿看中了一个极漂亮的小丫头，取名大俊，做自己的贴身丫鬟。但徐芷卿怎么也没想到，这个丫鬟竟会成为自己的儿媳妇。
大俊的父亲是一个军人，常年不在家。母亲早亡，所以大俊是被继母养大的。然而天有不测风云，一日邻居王大妈哄骗她说要带她去见父亲，大俊深信不疑，却不料被卖到了长春妓院中。好在两个月后，张府招丫鬟，大俊抓住机会卖力表现，最终被赎了身。
虽然身世凄凉，但大俊从不逆来顺受，即便知道自己身份低微，她也从不自轻自贱。面对脾气暴躁的管家太太徐芷卿，她也从不低头。
徐芷卿爱打牌，一打就是一个通宵，因为年龄太小，大俊根本受不了熬夜。一次，大俊站着就睡着了，徐芷卿叫了半天不见应声，得知她睡着了大发雷霆，抬手就是两记耳光。
若是一般丫鬟遇到这种情况就会求饶，但大俊愣是一声不吭，徐芷卿见她不服软，便越打越狠。
几次下来，徐芷卿觉得这个丫头性格太倔，一气之下竟然要将她再次送到青楼，幸好被人拦了下来，但大俊也被赶出了张府。
徐芷卿只当处理了一个小丫头，不再理会，但她没有想到的是，儿子张梦实已经爱上了这个倔强而又富于反抗精神的少女。等她再次听到大俊这个名字时，儿子张梦实已经有意娶对方为妻。
徐芷卿自然不同意，但奈何丈夫张景惠完全同意，她也只好佯装接受，不过她从心底看不上这个丫鬟出身的儿媳，时常挑刺。
1945年，张景惠和张梦实被苏联红军带走，张家一夜之间没落。此时，已经改名为徐明的大俊就成了整个家的顶梁柱，她不仅要照顾刁蛮的婆婆，还要抚养孩子，更要料理全部家务，日子过得极为艰难。
后来张府被征用，徐明和几个孩子被赶了出来。然而就在这时，婆婆见势不妙丢弃了徐明和几个孩子，住到了沈阳女儿家里。
在最艰难的时候，徐明也找过婆婆，毕竟几个孩子也是张家的骨肉，但没想到婆婆把脸一沉，冷冷地说道：“眼珠子都没有了，我还要眼眶子干什么。”
就这样，徐明独自一人带着孩子艰难生存。当时盛传丈夫张梦实已死的消息，亲朋好友便劝她改嫁，她坚决不肯，说：“我不信他死了，我不嫁人，等着他回来。”
其实，张梦实并没有死，父亲张景惠被抓后，他也以红色特工的身份一直潜伏在父亲身边，一直到苏联红军将俘虏送回国内。
新中国成立后，张梦实终于回到了长春，当听说母亲的绝情行为后，他十分恼怒，从此与母亲断绝了来往。直到1973年，他才从朋友的口中得知母亲和妹妹已经到了云南生活，可即便如此，他也没有想着去见母亲一面。
时间来到1985年，徐明想着婆婆已将近八十，若母子再不相见恐怕再也没有机会见到了，便劝丈夫去看望，张梦实这才答应。这一面是他们母子分别四十年的第一面，也是最后一面。