说起来，李铁基本算我同龄人，所以看他的遭遇心里还是难免唏嘘。像我这种年龄的球迷，对于李铁的印象始于当年的健力宝队。
1992年，中国足协与健力宝集团合作，健力宝出钱，足协从全国挑了22个15、16岁踢球的孩子远赴巴西接受培训。那几年，中国足球从业者认为，要提高国足水平，就要向足球水平高的国家学习。
我们当年学过德国、学过巴西，当然最后都没学出来。学德国的时候，我们引进了德国二流教练施拉普纳；学巴西的时候，健力宝队应运而生。一群足球少年远走巴西，参加当地的训练和比赛。
留学那几年，健力宝队作为一个整体，受到中国球迷的瞩目。后来留学结束，回国之际，国内的舆论甚至认为，他们应该继续留在巴西参加比赛，生怕他们回国后被国内的足球氛围污染。可以想象，当时的国人把李铁这群人当作熊猫一样的国宝来看待。
回国以前，健力宝队已经有一些出色的球员开始崭露头角，最出色的有六位，分别是李铁、张效瑞、隋东亮、李金羽、李玮锋、郝伟。1997年，中国男足参加法国世界杯预选赛，紧急召回这6人参加集训。
多年以后，我们回看这次召回，也许会觉得没有必要。因为从结果来看，当时这几位健力宝球员并没有起到球迷期望的作用，他们中入选的那几位在预选赛中表现欠佳，不如当时的国内球员。
当年6位球员召回国内，国家队只留下了李铁、张效瑞、隋东亮、李金羽，1997年预选赛的时候，只有李铁有比较稳定的出场机会。
中国国家队一直有一个非常诡异的传统——说话的人贼多。一场比赛应该安排什么人上场、应该使用怎样的阵型、应该多防守还是多进攻，居然不是主教练说了算的事情，常见的能够影响比赛的人除了足协官员外，普通球迷制造的舆论居然也能影响球队阵容。
当年国足的主教练戚务生在用人方面经常受到场外因素的干扰，召回健力宝球员、场上的451阵容、乃至比赛过程中的换人，戚务生都受到了场外因素的影响。
随着十强赛进行到关键时刻，国足在此前虽然遭遇了主场2:4被伊朗逆转的惨剧，但是依旧顽强地将战绩拼到了两胜两负一平，只要主场拿下卡塔尔，球队就有机会进入十强赛第二阶段。
当主场面对卡塔尔时，中国队先进一球，占据先机，赢面已经很大。但是，后防线上打后腰的李铁有过几次失误，虽然并不致命，但是令主场的中国球迷大为不满。全场4万球迷高喊“换李铁”。
戚务生教练当即将李铁换下，换上了彭伟国。这个换人除了顺应民心外，恐怕还有积极进攻的意味。他用中场核心彭伟国换下后腰李铁，目的自然是大举进攻。很不幸，大举进攻的中国队后防线洞开，国足最终不敌卡塔尔，丧失了出线机会。
那一届的国家队其实崇尚进攻，但是输在心理脆弱。比如首场2:0领先后居然让人连下四城，比如主力边后卫刘越当年助攻惊人，但是屡次攻击无果，还让人打了多次反击丢分。真看过那届预选赛的话，其实你会感觉中国队实力挺强，但是经常会出现低级失误，心理脆弱。
而那次全场高呼“换李铁”成了那届预选赛最令人震撼的场面，一个新人球员居然受到如此多的瞩目，以至于教练需要顺应民心决定他的登场问题，多少证明了李铁作为球员的重要性。
此后多年，李铁以他的技艺和手段在中国足坛翻云覆雨，果然证明了他对于中国足球的重要性，甚至是负面的重要性。他自己也可能没想到，那句“换李铁”在多年以后他当了国足教练后，会再次听到。大家齐喊“换李铁”是不是也预示了李铁今天的下场。
中国足球，真是一个诡异的圈子。