“参谋长”是军队系统的一个重要职务，也就是各级部队军事指挥部门的首长，其主要职责是协助所在部队的军事主官进行作战指挥、兵力调度、战场决策等等。目前，一般是团级及以上规格的部队才可以设立参谋长，所以参谋长的级别至少是副团级，再往上还有正团级、副师级、正师级、副军级、正军级、副战区级，最高是到正战区级封顶（有且仅有一位，那就是军委联合参谋部参谋长）。
另外，在此前的军改中，解放军相关军种组建了不少的合成营，由于这些合成营相较于传统的步兵营在兵力规模、力量编成、武器装备上更加强大多样，且所肩负的作战任务也是非常多元化，所以每个合成营都设立有“首席参谋”一职。合成营“首席参谋”可以视作是合成营的参谋长，领导管理着一个参谋小组协作合成营营长、教导员指挥作战。
不过，也是在此前的国防和军队改革中，绝大多数省军区（直辖市警备区）及其下辖的军分区、警备区都撤销了参谋长这个职务。现阶段，只有新疆军区、西藏军区、北京卫戍区这三个单位因为是隶属陆军序列，承担作战任务、下辖有作战部队，所以保留着参谋长这个职务。至于隶属军委国防动员部的25个省军区、3个直辖市警备区，由于不再下辖作战部队、不再以防卫作战为主业，因此其本级机关都不再设副军级的“参谋长”职务了。
相应的，隶属军委国防动员部的25个省军区所下辖的各个军分区、警备区也统一撤销了参谋长之职，军改中上述这些军分区/警备区的参谋长要么转任所在军分区/警备区的副司令员、要么就是调任其他单位或者是退役。至于县区级人武部，本来就是只设部长、政委、副部长三个领导职务，领导职数非常精简。总之，在整个隶属军委国防动员部的省军区系统，目前已经没有参谋长和政治部主任这两个领导职务了。
最后，再聊一聊军校系统的参谋长职务设置情况：按照常规来说，军校的主要职责是培养培训军队人才、服务军队建设、研究战术战法、研发武器装备和高新技术等等工作，并不直接承担作战任务，所以绝大多数军事院校也都是不设参谋长这个领导职务的，这点和省军区系统比较类似。
但是凡事都有例外，目前解放军有6所军校较为特殊的设立了参谋长，分别是“陆军航空兵学院、海军航空大学、空军航空大学、空军哈尔滨飞行学院、空军石家庄飞行学院以及空军西安飞行学院”，可以看出全都是飞行院校。这是因为，军队飞行院校与其他普通军校有所不同，有自己的运作模式和培养特点。
众所周知，军队飞行学员的培养周期长、投入成本高，从入校接受理论学习到上机实操、飞行考核过渡、毕业单飞，每一步都要按照实战要求来落实培养，从而尽量缩短适应周期、实现毕业就能战斗的目标。例如，军队在校飞行学员都是编入相应的飞行训练旅或飞行训练团的，而且在日常的学习训练中还要参照空中作战部队的标准进行专门的战术战法训练、武器装备实操、飞行本领掌握等等培训，再加上空中战术、战机性能、国防态势都是瞬息万变的，所以军队飞行院校都设有各级参谋部并设立参谋长来进行工作牵头、日常指挥、部队管理。