近期，西方商业“卫星行星实验室（Planet Labs）”拍摄了一组照片，发现了位于中国西北地区一处偏远机场的跑道末端，停放了一个神秘的白色物体，这一发现迅速引发了全球媒体和航天爱好者的广泛关注。
首先这个机场就不简单，该机场位于罗布泊核试验场附近，中国最高端武器、航天器以及其他保密实验都在这里进行，这个神秘的物体究竟是什么呢？
关于这一神秘物体的身份和用途，目前存在多种猜测，其中最为引人注目的推断是，它与中国的空天飞机或类似X-37B的轨道试验飞行器之间有很大关系。
X-37B作为美国空军的一种轨道试验飞行器，具备在轨反卫星功能，并可用于反导和对地面目标实施打击。其长约8.8米，翼展约4.6米，起飞重量超过5吨。作为一种通用作战平台，X-37B可以被美国随心所欲地进行使用，具有极高的战略价值。而中国西北机场出现的神秘物体与X-37B在尺寸上相近，这让外媒联想到中国是否正在研发类似的飞行器。
事实上，美国官方早就有报道，近年来中国在可重复使用航天器的研发方面已经取得了显著进展。2020年我国成功发射并回收的“可重复使用试验航天器”，在天上飞行了268天才落回地面。
如果这一神秘物体确实与中国的空天飞机或轨道试验飞行器有关，那么它可能具备类似X-37B的战略价值。例如，它可以被用于执行各种太空任务，包括侦察、通信、导航、科学实验等。此外，它还可以来一个“高空抛物”，精准将想要投掷的东西扔到它该去的地方，比如重型核弹头，当挂载弹药的时候，它就是一架空天一体轰炸机。
注意，2020年我国实验的“可重复使用试验航天器”到目前为止也没有具体名称，也从来没有对外展示过，网上流传的都是3D动画。
这次可能和之前的不一样，有外媒猜测，这就是中国今年公布的昊龙货运航天飞机，但是这款航天飞机网上能找到很多官宣图片。不论怎么讲，二者的技术原理应该都差不多，只不过昊龙航天飞机的载重量要更大一些。
中国为什么要发展航天飞机？
航天飞机在上个世纪是美苏太空争霸的核心工具，它有一个好处就是可以重复使用。在进入太空之前，航天飞机“绑”在火箭助推器上，或者携带一个大型燃料箱。在发射平台上，它是垂直飞向太空的。
入轨以后，把助推火箭或者燃料箱抛弃，航天飞机就可以在太空中自由航行了。美国的航天飞机没有主动力装置，当然这也不需要动力装置，在回来的时候可以靠滑行降落。
在上个世纪90年代以前，太空中还没有部署国际空间站，航天飞机是美国进行各种太空实验的主要装备。
美苏争霸期间，我国也受到了波及，80年代中国启动“863计划”，航天界一帮大佬为中国以后着重发展航天飞机还是航天飞船争论不休，后来还是确立了航天飞船的路线，因为相比于航天飞机，它更加简单可靠，适合当时的国情。
事后证明这次我们选对了，因为后来美国的航天飞机动不动就出问题，为此还丧生了很多精心培养的航天员。在2011年，美国彻底放弃了航天飞机，波音和Space X都选择了使用火箭发射航天飞船。
那我们为什么又要重启航天飞机计划呢？
当下还有一个非常现实的需求，就是给天宫空间站“送快递”。昊龙货运航天飞机可以与天宫空间站进行对接，运送生活物资和实验样品都很方便。以后中国的航天员也可以乘坐航天飞机进入空间站，不过目前我国还只研制出了无人载货版本。
航天飞机返回的时候是水平降落的，没有任何损耗，完全可以重复使用。如果我国搞定了一级火箭回收技术，那发射成本将大大降低。相比于飞船，它更有商业前途，以后我们如果要发展太空旅行的话，用的肯定也是航天飞机。
在航天飞机落回地面后，需要一个非常长的跑道来减速，罗布泊的这条跑道正好足够长。所以外国卫星拍摄到的这个神秘白色物体，很有可能就是中国昊龙航天货运飞机。
它和美国的X-37B并不相同，X-37B和亚轨道飞行器一样，都是在近地轨道飞行，轨道高度只有270多公里，我国的空间站是450公里。也就是说，昊龙货运航天飞机要飞到450公里的高度，这与亚轨道空天飞机不是一个概念。所以不知道国外媒体在担忧什么，又不是轰炸机！