小说《红楼梦》里，香菱是一个很可怜的人物，她本来是绅士家的小姐，却因佣人粗心，才不过三岁的她被拐子抱走，最后被卖作奴婢，成了呆霸王薛蟠的小妾。
薛蟠只爱香菱的美貌，不爱香菱这个人。在薛蟠心里，是没有爱情的。在薛蟠娶了悍妇夏金桂后，他喜新厌旧，把香菱抛之脑后，又看上了夏金桂的婢女宝蟾，最可气的是，他竟然在夏金桂的挑唆下痛打香菱。
这时薛姨妈上前阻止，不准薛蟠打香菱，还和夏金桂吵了起来。薛姨妈虽然是好心，却也糊涂，竟让人把香菱卖掉，幸亏薛宝钗明智，说：“咱家只有买人的，哪有卖人的？”于是她把香菱带入大观园里居住，躲开事非。
后来薛蟠杀人进了牢狱，夏金桂竟然想毒死香菱，没想到阴差阳错，竟然毒死了自己。这时夏金桂的陪嫁婢女宝蟾硬说是香菱毒死的，薛姨妈为了自保，狠心让人绑了香菱，等待官差。
幸亏出嫁后的薛宝钗赶了来，救了香菱，她说：“我们绑了香菱，岂不是我们也说是香菱毒死的？”
然后薛宝钗令人绑了宝蟾，后来又套出了宝蟾的话，平息了这件事。薛宝钗真是香菱的救星。若不是薛宝钗，香菱早就没命了。
薛宝钗一直是很关怀香菱的，她刚搬入大观园时，知道香菱也喜欢大观园，就在薛蟠外出做生意时，借口要香菱作伴，让香菱也来大观园居住。香菱在大观园如鱼得水，还拜林黛玉为师，快乐地学习做诗。
香菱本是一个苦命女子，嫁给薛蟠这样的人当小妾，疼爱香菱的人不是丈夫，也不是婆婆，而是小姑子薛宝钗。薛宝钗对香菱的好，超过了薛姨妈和薛蟠。
嫁给薛蟠很不幸，有幸的是家里有一个善良的小姑子薛宝钗。如果没有薛宝钗，香菱的日子不知道要有多苦。
说薛宝钗是香菱的小姑子，是有点牵强。因为香菱只是小妾奴婢，丈夫的妹妹也是主子，不能说是她的小姑子。但事实上，薛宝钗把香菱当嫂子、当朋友、当成自己家的亲人。在小说《红楼梦》的结尾，香菱被扶正，果然成了薛宝钗的正牌嫂子，薛宝钗很是赞同。
在薛家，疼爱香菱的人不是她的丈夫，也不是她的婆婆，而是她的小姑子薛宝钗。薛宝钗的善良和智慧在香菱身上发挥得无微不至。