有唐一朝，关于官方文书中，那是几乎看不到“宰相”这个词的，似乎宰相这个职位已经被取代了，而取代宰相成为国家大事的决策者变成了
“中书省的中书令”、“尚书省的尚书令”，“门下省的侍郎”
，又或者唐朝高宗时期新出现的一个官名：
“同中书门下平章事”
，事实上，这三个省的长官也好，同中书门下平章事也好，他们都是宰相。
宰相不是消失了，而是改名了，甚至是被分权了，以至于连品级都换掉了。
“弱化”宰相这件事，在西汉时期就开始了，封建时代背后的一个更深刻的意义，那便是皇权和相权的权力争夺史，到了隋朝的时候，杨坚彻底架空“三公”等至高无上的一品大员，设立主政的三省机构，把一品大员变成了吉祥物，拥有权力的，则是二品甚至是三品的三省长官们。
不过唐朝也有过一系列改革，那就是将”职事官”和“散官”的概念分开，这让唐朝的大员们达到了权力和荣誉的并重，但又不会威胁皇权。
举一个例子：
贞观十六年时，李世民为了让魏徵担任太子李承乾的老师，因此下令诏魏徵为“太子太师”，这是从一品的高阶官位，可问题是，这个一品的级别，在权力上并没有太大的作用，仅仅是身份的加持，魏徵真正有权力的职位，仍然是门下省的“侍中”，这是正三品的官职。
太子太师就是“散官”，侍中就是“职事官”。
这就是唐代的制度特色，我们可以将其称为“誉权分立”，声望和权力并不绑定，这也体现了相权的衰弱。
所以唐代的三品官可怕吗？
那是相当可怕，他们掌握着相权。
说完了背景，便回到狄仁杰的身上继续讨论。
狄仁杰是太原狄氏族人，属于出身很好的那一类，而狄仁杰年轻的时候就有大画师阎立本推荐出来当官，他本人还是唐朝早期的“进士”之一，这彰显了唐初的两个特色：
一、朝廷的官员选拔仍旧是以“门阀”式的推荐为主。
二、科举还是门阀世家垄断。
不过狄仁杰不是个迂腐的人，他尝到了门阀之利，却不固执地巩固门阀，正相反，他对民间的人才以及百姓有着很公允的态度，他主张科举下沉选拔民间寒士，更主张“官民平等”，绝不让冗余的特权侵占百姓们的生活。
唐高宗在位时期，狄仁杰受到唐高宗重视，被任命为大理寺丞，狄仁杰后世的“神探”形象，就是来自于这个阶段。
而真正让狄仁杰“崛起”成为大佬，乃是武则天时期。
唐高宗后期，因为他的身体病弱，皇后武则天逐渐占据了唐高宗的实权，而武则天为了培养出自己的权力班子，重用了狄仁杰，可惜狄仁杰最初还是十分芥蒂武则天对李唐皇权“侵占”的行为，因此对于武则天，狄仁杰从来不讨好，反而是公开“谏正”，虽然比不上魏徵，但比起一般的大臣那是要好得很多。
直到唐高宗去世，李唐此后的两任皇帝：
唐中宗、唐睿宗
都是被武则天拿捏的平庸皇帝，所以狄仁杰无法选择，只能选择忠诚于武则天，对于狄仁杰而言，眼睁睁看着武则天“改唐立周”，这是对他们这批旧臣子最大的“羞辱”，可惜没有任何办法。
公元690年，武则天称帝，狄仁杰被任命为“同凤阁鸾台平章事”，这个官名以前就是叫做“同中书门下平章事”或者又叫做“同中书门下三品”，乃是实际意义上的宰相。
凤阁鸾台，就是武则天自立为帝后对“中书门下”的改名，本质并没有改变。
而“同中书门下三品”这个概念，也被视为唐高宗最伟大的政治举措之一。
在唐朝贞观年间，李世民很喜欢重用一些品级不高的有才之士，可自古以来，能力从来都不是权力的“第一要素”，反而是“辈分”、“资历”才是，可李世民又怎么不知道所谓的辈分就是进步面前的拦路虎，因此总是将一些官员破格往上提拔。
这样做有利于社稷，但不利于上层的交际。
一个三四十岁的“毛头小子”，怎么跟我们这些七老八十的老人相比，这是很多老臣的第一想法。
所以到了唐高宗的时候，他想出了一个主意，那就是设立一个特殊的“职位”，就叫做“同中书门下”。
比如这个人才他很有能力，有当宰相的才能，但他本身只是一个六品官，就算只提拔到三品都还要很漫长的时间，短时间内提升到门下省、中书省、尚书省的任何一个长官之职，这三个省的长官也不会乐意，所以唐高宗设置了一个“同”中书门下。
意思就是，他本身不进入中书省、门下省，但权力“同等”于这两省长官，而后再给一个三品的官级，便有了
“同中书门下三品”
的说法。
所以说，自唐高宗起，唐朝的“宰相”数量不特定，人选也不指定，谁有能力就能被破格提拔，而且是那种合理的提拔，唐高宗和舅舅长孙无忌斗权的时候，宰相人数一度达到了九位之多，这本身也是对相权的一种分割。
用一个更合适的词汇来描述此事的相权机构，更像是：“内阁”。
所以狄仁杰在武则天刚登基那一年就成为了宰相，可谓是大红人，而狄仁杰和一般的“谄媚”官员不同，他从来不对武则天低三下四，也不说什么
“陛下取代大唐乃是顺应天命”
，狄仁杰对于武则天一直宣传的天命说，是从来没有理过，完全一副充耳不闻的态度。
说白了，狄仁杰心里有气，但他不会爆发出来，可要让他低头谄媚，那也是不可能的。
而狄仁杰的底气就是来自于他的能力，即便狄仁杰不讨好武则天，武则天都十分看重狄仁杰。
在酷吏来俊臣在朝堂排除异己的时候，狄仁杰也曾被波及到，差点被来俊臣害死，这说明了武则天试图过“放弃”狄仁杰，因为来俊臣就是秉着武则天的意志“清扫”朝臣，但在公元697年，武则天还是将狄仁杰恢复为同凤阁鸾台平章事，狄仁杰再度拜相，执掌朝政。
因为狄仁杰在此期间下放到地方做官，加上狄仁杰对于贪官污吏十分痛恨，所以狄仁杰在官场中有着很显著的威名，大家都怕狄仁杰，一个有实权的宰相，让谁来说都是恐惧的。
而狄仁杰除了是一个大家熟知的“文臣”，他本身又还有带兵打仗的才能，大唐的“节度使”制度，狄仁杰就是最早的提出者之一，因为武则天为了排除异己，将朝廷、宗室不忠于他的人全部清除，在武则天登基时期，消灭了很多镇守边疆的宗室武将，因此边境地区的防御开始虚弱。
为了弥补这种虚弱，狄仁杰想出了节度使自治制度，让节度使在相应的藩镇募兵防御，节度使的“自治权”最初就是用来应对频繁的边境作战，如果什么战争都要先请示在长安的皇帝，那么黄花菜都凉了，所以为了保证大唐战斗力的坚挺，节度使制度成为了最好的选择。
公元698年，突厥南侵河北，武则天任命狄仁杰为
“河北道行军元帅”
北伐突厥，此时的狄仁杰已经是68岁的高龄了，但也还是带着朝廷的希望北伐，而战争的结果则是突厥撤退，虽然没有爆发太大的冲突，可狄仁杰的名声却是震慑突厥的重要因素。
公元700年，狄仁杰身体开始变得不好，武则天也看出了这个“老搭档”的虚弱，毕竟狄仁杰已经七十岁高龄了，于是武则天便问了狄仁杰一个很重要的问题：“宰相选谁”？
狄仁杰的推荐是前清河县丞张柬之，而姚崇后来也同样推荐张柬之，于是当了数十年县丞的张柬之在经过了狄仁杰在689年主持的“策论考试”后，一路高升，最终担任了“同凤阁鸾台平章事”，也就是宰相的职位。
而张柬之就是后来帮助唐中宗发动“神龙政变”，逼宫武则天将皇位禅让给唐中宗的最大功臣，在神龙政变发生后，世人纷纷猜测，张柬之的政变、狄仁杰和姚崇的推荐，这两件事情是否已经提前“谋划”好了的，但不管怎么说，张柬之都是“亲李派”，狄仁杰提拔他，也说明了狄仁杰的初心仍未改变。
除了这件事以外，还有武则天“问储”一事，狄仁杰也是力挽狂澜，坚持在武则天之后，应当归政李唐。
当年武则天曾问过狄仁杰，立她们武家人为储君是否可行，言外之意，就是武则天希望在她去世后，这个江山依然姓武，国号依然是周，而狄仁杰则是直接延迟拒绝，表面上说的是武家人没有资格供奉武则天，只有武则天的儿子才有资格供奉，所以应该还政李唐，但实际上，狄仁杰的意思就是：
只要你敢把江山传下武家，那么大家就敢造武家的反
也是狄仁杰的鲜明态度，让武则天放弃了传位武家的想法。
所以站在朝廷的角度来看，狄仁杰本质是对武则天的一种“监管”，而在武周朝这种背景下，狄仁杰能以这种存在意义拜相，可见他的能力是非常出众才会让武则天心服口服。
在狄仁杰表现出“虚弱”的身体状况后，武则天下令狄仁杰拜“内史”，依然领同凤阁鸾台平章事等相衔，而内史这个官职，在唐代不是常设官职，内史本是隋朝“中书省”的原名，隋文帝创立五省六曹制，其中就有一个内史省，其主要工作就是中书省的工作。
所以狄仁杰的晚年，其实还兼任了“中书令”一职，因为内史省的最高长官，正是“内史令”，这两者是等同的，狄仁杰在朝中的地位是无以复加的了，他的影响力已经大到了可以指定下一任宰相，如此权威，哪个人会不怕狄仁杰。
就算是副宰相看见狄仁杰都得礼貌，更何况其他的文武百官。
公元700年九月，狄仁杰去世，武则天悲痛地在朝中说道：虽然这朝堂看似人满为患，但少了狄仁杰，也等于空无一人，在武则天的眼中，狄仁杰的地位就是这么高。