2026年世界杯将首次扩军到48队参赛，国际足联为了扩大世界杯的影响力，首次由美国，加拿大和墨西哥三个国家联合主办，同时也是给世界上人口最多，影响力巨大的中国队创造机会。亚洲区的晋级名额增加到8.5个，除了传统的亚洲一流球队之外，许多的二流球队已有中国男足看到了冲出亚洲，打进世界杯决赛圈的希望。
本届世预赛亚洲区18强赛分成三个小组，每个小组由6支球队组成，采取主客场双循环赛制，小组赛10轮过后排名小组前两名的6支球队直接晋级，小组第3名和第4名共6支球队将进入第四阶段的附加赛，再去争夺剩余的2.5个晋级名额。中国男足由于连年水平下滑，以第五档球队的身份参与抽签，最终被分进拥有日本，澳大利亚，沙特，巴林和印尼所在的死亡小组C组当中。
目前世预赛亚洲区18强赛已经进行了6轮，赛程过半，暂时进入休赛期，下一阶段的赛事将在明年的3月份重启。从前6轮的比赛来看，C组当中，亚洲排名第一的日本队是独一档的存在，近些年来，日本足球发展迅猛，已经全面脱亚入区，常年有超过400名日本球员效力于欧洲联赛，卡塔尔世界杯上，日本队在小组赛中连胜德国和西班牙两支世界冠军，夺得小组第一晋级16强。
已经成为世界强队的日本队根本就没有把世预赛当一回事，在前6轮中，日本队主客场均大比分7-0和3-1击败中国男足，4-0横扫印尼，2-0完胜沙特，5-0血洗巴林以及1-1战平澳大利亚，以5胜1平的不败战绩积16分排在C组头名的位置，并且领先排名第二的澳大利亚9分，领先第三名印尼10分，是18强赛三个小组中领先优势最明显的一组，因此可以说，日本队对小组其余5个对手是降维打击。
其实日本队实力超强对国足来说是利好消息，中国男足已经完成同日本两回合的交锋，虽然两战全败，但中国男足6轮过后并没有掉队，积分与沙特，印尼，巴林持平，都是积6分，只落后排名第二的澳大利亚1分，不仅争四的希望仍旧保留，甚至还看到了直接晋级的可能。明年3月份，18强赛第7轮中，中国男足要客战沙特，日本队则上主场迎战巴林，澳大利亚主场对阵印尼。
日本队只要在主场击败巴林，就能够提前三轮晋级2026年世界杯，创下世预赛最早出线的纪录。日本队首回合客场5-0击败巴林，优势明显，巴林根本就没有还手之力，第7轮，日本回归主场，并且获胜就能提前晋级，日本球员肯定不会错过主场全取三分的机会，只要日本队大比分战胜巴林，主客场双杀巴林的同时也相当于帮助国足了，因为国足与巴林存在争四的竞争关系，巴林输球，有助于国足争夺前四。
中国男足最后四轮的对手分别是沙特，澳大利亚，巴林以及印尼，从前半程的比赛来看，国足先后击败了巴林，印尼，面对沙特和澳大利亚，国足都是先进一球然后被逆转，因此第二回合再次面对沙特和澳大利亚，国足有机会抢到分数，然后就是保持对巴林，印尼的优势，争取双杀巴林和印尼，这样一来，国足最终的积分将会达到14分，有机会竞争一个直接晋级的名额。