毛笔是中华民族为世界艺术宝库贡献的一件珍宝，它作为“文房四宝”之首，已有数千年的历史，而在当代中国毛笔的发展中，进贤文港为何能成为“中国毛笔文化之乡”，全国每10支毛笔就有8支来自文港，专业书画家使用的毛笔更是90%以上选用文港毛笔。这背后的故事，与国家级非遗传承人周鹏程几十年如一日，苦心研发毛笔制作技艺息息相关。书法大师尉天池为周鹏程题字“中国笔王”，他制作的毛笔在国内书画界享有盛名，启功、赵朴初、沈鹏等艺术大师都用过他制作的毛笔。
文／图 本报全媒体记者段萍
制作毛笔的周鹏程
周鹏程制作的各种毛笔
周鹏程在检验制作完成的毛笔
很多外地游客专程来买周鹏程制作的毛笔
苦心研究8年 改良毛笔制作将技艺发扬光大
据《赣东史迹》记载，文港镇毛笔工艺是在西晋时由山东邹县传授而来，至今已有1600多年的历史。文港毛笔的制作技艺世代相传，以家庭作坊为主要形式，父传子、母传女，一代代传承下来。
周鹏程告诉记者，自己从小跟着父亲学做毛笔，但到了20世纪70年代，全国毛笔市场萧条，会做毛笔的文港人几乎没几个还在做毛笔了。而那时，他被乐安的一家毛笔厂邀请去做师傅。“当时我还很年轻，做了一段时间，感觉也没有好大的意思。”
于是，周鹏程背上行囊出去卖毛笔，却四处碰壁，因为外面的人都不要江西的毛笔。“人家拿出自己的毛笔，上面写着北京制笔厂，说27元一支，还买不到，而我的笔才卖几分钱、一毛多钱一支。”于是，周鹏程打道回府，潜心研究做毛笔，“我要改良文港毛笔，做出和人家一样受欢迎的笔来”。
于是在8年的时间里，周鹏程改良毛笔制作技艺，将研制出的新毛笔拿出去卖，听取大家反馈意见，在边卖边研究中，不断改进自己的技术。渐渐地，他得到了全国许多书画家的认可，打开了自己的知名度，不仅在老家盖房子，还买了电视机。“当时正好在放电视剧《霍元甲》，我把电视机放到外面，附近村庄的人都跑来看。”
就此，周鹏程靠卖毛笔发家致富的消息不胫而走，很多人都到他家来，想知道他究竟做了什么样的毛笔。很快，文港人又重新操持起他们最熟悉的毛笔制作产业，改良后的新式毛笔迅速打开销路，文港毛笔市场也越做越大。
周鹏程回忆，当初他刚回家改良毛笔时，困难重重，首先就是在文港买不到毛，要想办法走关系，才弄来需要的材料。几年后，当文港人把毛笔制作技艺再次发扬光大，“全国各地卖毛的、卖笔杆的，什么样的毛笔制作材料全都到文港来了，外地人买毛笔材料也都要到文港来”。
连做梦都在想 如何做出一支尖齐圆健的好笔
为什么全国80%的毛笔都来自文港？周鹏程认为，文港的毛笔不仅产量大，更重要的是别人需要什么样的毛笔，文港都可以根据对方的要求生产出来，“文港制作毛笔的技艺很完善，什么样性能的毛笔都能做，这是别的地方做不到的”。
当年，为了把自己改良后的毛笔打出名声，周鹏程全国各地去推销，找书法家、画家，让艺术家试用自己的笔。最早认可周鹏程制作的毛笔的，是中国近现代书法家、金石学家沙孟海。沙孟海试过他的毛笔之后，感觉非常好，于是周鹏程把艺术家试笔的作品拿来对外宣传。“孟老师的名气特别大，他用过的笔别人自然容易接受。”
周鹏程还到北京去找过中国当代书法家启功，“艺术家的性格都很好，他们会把自己用过的感受告诉我，指出的不足之处我回去再改良”。就这样经过反复的探索，“我慢慢有了底气，敢找任何人来试笔，也终于把毛笔做成功了”。
改良之前的文港毛笔，笔头只有笔尖用的是毛，其他部分则是麻。周鹏程打破传统，苦心研究毛的配方，写什么样的字用什么的毛，怎样去搭配，让一支笔真正做到“尖齐圆健，刚柔相济”，让写出来的字富有灵气。
周鹏程最印象深刻的是20世纪90年代，为时任江西省书法家协会主席张鑫量身定制毛笔。张鑫是中国书法中青展的创始人，他左手执笔，作书迅疾，大草线条劲健挺拔，气息典雅，线条狂放泼辣、收放自如。张鑫想要的是一支蒜头笔，好似大蒜头那样，矮矮胖胖，根部粗，笔头短，笔尖还要不能散。
周鹏程说，他从来没有见过蒜头笔，但古代是有这样的毛笔，所以他只能靠自己去琢磨。“前后花费了20多天时间，瘦了好几斤，晚上做梦都在研究这件事，最后终于做成功了。”
张鑫对周鹏程研制出来的蒜头笔非常满意，后来在公开场合对圈内人说，“连傻瓜用周鹏程的笔都会写字”，以此称赞周鹏程的制笔技术高超。
做笔如做人 要心如止水保持内心纯净
冬日傍晚的夕阳斜照在周鹏程笔庄的大门上，屋内一家人仍在忙碌地制作着毛笔。如今，连周鹏程的儿子、孙子也都跟随他，一起传承与发展毛笔制作技艺。
已有69岁的周鹏程告诉记者，制作毛笔就像做人一样，“要做出一支好的毛笔，必须心无杂念，要能静下心来，全身心地投入其中”。所以，虽然已是名声大噪的文港毛笔领军人，周鹏程依然保持着朴素的生活方式，每天在笔庄里制笔10来个小时，“我从来不参加外面的饭局，只在家做自己的事，也不要去听外面各种事情，心一乱就做不好毛笔”。
很早以前，就有江浙的大企业想高薪挖走周鹏程，但他选择留在家乡，发展文港的毛笔产业。如今，文港镇有超过一半的人口从事毛笔相关的行业，相关企业400余家、作坊2200余家。近年来，文港先后建成中国毛笔文化博物馆、钢笔文化博物馆等一批特色旅游景点，按照“前店后坊”模式，打造文化产业街区，推动周坊村等4个中国传统村落打造独具特色的区域文旅品牌。
历史上，文港毛笔曾多次成为御用贡品，享有极高的声誉。明代万历年间，周虎臣制作的毛笔享誉京华，清代“周虎臣笔庄”因乾隆皇帝的题写匾额而名声大振。在21世纪，文港的毛笔文化再次名扬天下，背后离不开周鹏程为家乡做出的巨大贡献。