漠北之战发生于中国汉武帝元狩四年(前119年)，是汉军在距离中原最远的战场进行的一次规模最大也最艰巨的战役，汉武帝遣大将军卫青、骠骑将军霍去病各率5万骑兵分两路深入漠北，力求彻底歼灭匈奴主力，并组织步兵数十万、马数十万匹以保障作战。漠北之战最终以汉军的全面胜利而告终。在这次战役中共歼灭匈奴军9万余人，西汉亦损失兵力数万人，马10万余匹。匈奴左右两王所部主力几乎全部被歼。就兵力而言匈奴和汉朝旗鼓相当，那么会战结果为何呈一边倒趋势汉军大获全胜呢？汉军大胜绝非偶然，而是各方面原因综合在一起的结果。
一、经过汉朝数代君王努力，严格执行休养生息和和亲避战国策，汉朝国力不断增强，到汉武帝时期已经有足够的物力财力军力去发动这一场大规模会战。在经济上汉武帝下诏实行币制改革，又令"初算缗钱"，实行盐铁专卖，以筹集战争所需要的大量物力和财力。政治上专制主义中央集权制度不断强化，军事上军事实力不断提高，尤其是骑兵部队得到前所未有的发展。同时也是人民群众在一定程度上给予支持的结果，因为它是为了制止匈奴贵族统治集团掠夺北方各族人民的战争，客观上符合当时各族人民的利益。
二、汉武帝刘彻是中国封建时代最杰出的帝王之一。他具有杰出的才能和雄才大略，制定了许多正确的战略决策。他认为："赵信为单于画计，常以为汉兵不能度幕(漠)轻留，今大发卒，其势必得所欲。"决计利用赵信的错误判断，出其不意，攻其不备，从而确定了一个集中兵力、深入漠北、寻歼匈奴主力的作战方针。他善于用人，不计出身，大胆启用有能力有魄力的年轻将领担当统帅，辅以作战经验丰富，久经沙场，身经百战的老将，如卫青，霍去病等人都是具有杰出的军事才能，有勇有谋，具备常人所没有的胆量和魄力的年轻将领。
汉武帝能够在大政方针上审时度势，顺应历史形势的发展，适时地改变前代单纯防御的战争策略，确立了新的攻势战略思想，夺回了战争主动权，改变了西汉王朝几十年来被动挨打的不利地位。他针对匈奴的分布特点，正确地采取了各个击破的方针，制定了行之有效的战略计划。为了贯彻主动进攻的攻势战略思想，汉武帝还进一步大力建设骑兵部队，提高了汉军在荒漠中行军作战的机动能力和攻击力。
三、汉武帝时期杰出的军事将领人才辈出，如以卫青，霍去病为代表的年轻将领，和以韩安国、李广等为代表的老将，他们都英勇敢战，令匈奴闻风丧胆。漠北会战卫青、霍去病则不负重托，充分领会了汉武帝的攻势战略思想，每次出战都表现出主动进攻、大胆果决的积极进取精神，敢于快速冲击、远程奔袭、大范围迂回包围，由于他们的出色指挥，使汉军跋涉千里而攻势不减。在实战中，他们都能充分发挥骑兵的特长，以正面的连续冲击，配合两翼包抄，摧垮敌军抵抗，霍去病采用游牧民族的打法，以轻骑兵远程奔袭、穷追不舍、将敌军赶尽杀绝，这些都是汉军所以能战胜匈奴军的主要原因。
四、汉军作战指导明确，准备充分，汉武帝在取得漠南、河西两大战役的胜利的基础上，根据汉军经过实战的锻炼积累的运用骑兵集团进行长途奔袭与迂回包抄的作战经验，利用匈奴王廷北徒之后误以为汉军不敢深入漠北的麻痹心理，决定出其不意，攻其不备，大胆地制订了远途奔袭、深入漠北、犁廷扫穴、寻歼匈奴主力的战略方针。与此同时，汉武帝又细心进行战前的准备，除集中全国最精锐的骑兵和最优秀的战将投入战斗外，还调集大批马匹与步兵，运送粮草辎重，以解决远距离作战的补给问题。
五、匈奴方面对西汉文景之治几十年经济发展所积累的雄厚财力，以及西汉骑兵部队的迅速发展和战略战术的改变估计不足，在战略上轻视西汉，加之各部之间没有很好地协调配合，因此处处被动，不仅丧失了战争主动权，而且在汉军的连续打击下，连战连败，左、右部主力损失殆尽，只有单于本部尚保留了一点元气。
漠北之战，是西汉与匈奴战争中规模最大也最艰巨的一次作战，漠北之战后的"漠南无王廷"则标志着匈奴势力大范围的退缩。此后，双方暂时休战，经过这次大决战，危害汉朝百余年的匈奴边患已基本得到解决。