楚汉争霸，秦王朝的掘墓人西楚霸王项羽在占据优势的有利条件下，仅仅四年就兵败垓下，自刎乌江，令人始料未及。
刘邦在称帝后曾评价汉初三杰：运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如张良；镇守国家，安抚百姓，不断供给军粮，吾不如萧何；率百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三位皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。
这句话包含了刘邦胜利的原因，但项羽失败也有自身的原因。
杀害义帝，寒了天下人心
楚义帝熊心曾与诸将约定，先入关中者为王。结果，刘邦出奇制胜，先入关中。项羽急忙使人还报熊心。熊心答复：照原约办。项羽自此怨恨熊心，当初熊心能够称帝，完全是叔父项梁推举，不是项家军，哪来义帝？
项羽表面继续尊熊心为“义帝”，却越权自行分封天下诸侯，自封为“西楚霸王”，定都彭城。当时怀王已被项羽完全架空，名副其实的傀儡。熊心无奈离开彭城，途中左右群臣怨声载道，不肯迁移。项羽大怒，命心腹英布将熊心弑于郴城穷泉傍。
这正好被刘邦所利用，刘邦迅速发檄文布告全国，指斥项羽弑君，大逆不道。天下诸侯群起响应，刘邦得各路大军，共计五十六万人，杀奔彭城，讨伐项羽，揭开三年楚汉之争序幕。项羽弑君，寒了天下人心，导致楚汉争霸，项羽一直孤军作战。
坑杀秦兵，树起关中死敌
巨鹿之战，楚军大获全胜，俘虏二十万秦军。就因为降军中传出的不和谐的抱怨之声，结果在新安，项羽命令英布和蒲将军，以迅雷不及掩耳之势坑杀二十万归降的秦军。
这昏招彻底寒了秦人的心，也将秦人彻底推向了刘邦身边。虽然项羽封秦人章邯为雍王、董翳为翟王、司马欣为塞王，三分关中监视刘邦，但是这三人因降楚导致二十万人秦军被坑杀，早已失去民心，为秦人不齿。
三人也今非昔比，内心遭受着煎熬与折磨，完全丧失了斗志。韩信暗渡陈仓，突然杀到，秦人纷纷投降，三人最终兵败身亡。
关中百姓迎来了他们的希望，纷纷选择加入刘邦的队伍，并且绝对的死忠。即便是楚汉争霸初期，刘邦连战连败，甚至将老婆孩子都给弄丢了，如丧家之犬时，关中人依然踊跃参军，使刘邦迅速恢复实力。
妇人之仁，放虎归山
项羽身上充满着江湖义气，但是放在军国大事面前，这其实是妇人之仁。
项羽和刘邦在起兵时结为兄弟，约定同生共死，共举反秦大旗。结果，刘邦趁项羽与秦军鏖战之时，在张良等人的谋划下，出其不意地先入咸阳，获得传国玉玺，成为灭秦之人。
为了笼络人心，在关中站稳脚跟，刘邦还和秦人约法三章：杀人者死，伤人及盗抵罪其。他秦朝的苛刻法制一律废除，这使他得到了民心支持。
足智多谋的范增看出了刘邦的野心，劝说项羽领兵直奔关中除掉刘邦这个对手。这引出了历史名典鸿门宴的故事。项羽妇人之仁，在杀与不杀之间摇摆不定，最终放虎归山。
我们无法知道项羽当时是如何思考的，是出于兄弟情分还是狂妄自大、无视刘邦，抑或是不齿作出此等失民心、不光彩的事，总之，结局证明项羽做了一个最失败的决定。
小结
项羽昏招迭出，使一生的辉煌付之一炬，兵败垓下，自刎乌江。也使美人虞姬香消玉殒，成为千古绝唱。