洪武三年十一月丙申（1370年11月29日，农历十一月十一），登基三年的朱元璋分封功臣，其中六位公爵：韩国公李善长、魏国公徐达、郑国公常茂、曹国公李文忠、宋国公冯胜、魏国公邓愈。
二十八位侯爵：中山侯汤和、延安侯唐胜宗、吉安侯陆仲亨、江夏侯周德兴、淮安侯华云龙、济宁侯顾时、长兴侯耿炳文、临江侯陈德、巩昌侯郭子兴、六安侯王志、荥阳侯郑遇春、平凉侯费聚、江阴侯吴良、靖海侯吴祯、南雄侯赵庸、德庆侯廖永忠、安南侯俞通源、广德侯华高、营阳侯杨璟、蕲春侯康铎、永嘉侯朱亮祖、颍川侯傅友德、豫章侯胡羙、东平侯韩政、宜春侯黄彬、宣宁侯曹良臣、汝南侯梅思祖、河南侯陆聚。
伯爵两位：诚意伯刘伯温，忠勤伯汪广洋。
这三十六人里，构成了明朝初年第一批权贵阶层，因为其中大部分都出生于淮西地区，又被称为是淮西勋贵。在这些人里，文官仅三人，韩国公李善长，诚意伯刘伯温和忠勤伯汪广洋。在这三十六个人里，得以善终的仅有五个人。
应该说在被杀的这些淮西勋贵里有该死的，如永嘉侯朱亮祖，德庆侯廖永忠。但大多数被冤杀的，但大明开国第一功臣，朱元璋的儿女亲家，授开国辅运推诚守正文臣、特进光禄大夫、左柱国、太师、中书省左丞相兼管御史台、参军国重事的百官之之首韩国公李善长被杀一点都不冤枉。
李善长，字百室，祖籍濠州定远，李善长比朱元璋大14岁。两人的初次相遇，是在1353年。这一年，朱元璋的25岁。从此之后，李善长就开始忠心辅佐朱元璋打天下，被老朱称为“吾之萧何”。应该说，朱元璋真正开始对淮西功臣大开杀戒的从洪武二十三年，此时距离朱元璋驾崩只有七年，其中最重要的原因就是在洪武二十五年太子朱标因风寒病逝。太孙朱允炆幼小，为了太孙平稳接班，朱元璋才把功勋集团屠戮殆尽。
开国君臣，没有谁天生就是做皇帝，都是乱世厮杀出来的虎狼，谁还真信得过谁，你能当皇帝不过是你的股份最大。
朱元璋诛杀李善长满门，很大原因在于怕李善长成为第二个司马懿，虽然李善长从来没有掌权。而李善长能在老朱麾下做到百官之首，自然也不是等闲之辈，他也知道功高盖主问题，急流勇退就是第一要务。就在朱元璋大封功臣的第二年，也就是洪武四年（1372年），李善长就向朱元璋打了辞职报告，说自己已经58岁了，年纪大了，应付不了中书省繁杂的政务（宰相），请恩准自己回乡归隐田园。报告打上去，朱元璋也同意了。
可李善长并没有真退，或者说，他退的并不彻底。因为，他利用自己的影响，推荐了一个接班人：胡惟庸为中书省左丞相，可以说，胡惟庸就是他的代理人，如果当时李善长真的彻底，完全归隐的话，朱元璋还未必杀他。正是李善长这种要退不退，要留不留的样式和态度让朱元璋十分不满，贪恋权位这是李善长第一个被杀的原因。
再就是中书省左丞相，历来应该是皇帝亲自任命。李善长却直接让胡惟庸继任。这简直就是不把朱元璋放在眼里。李善长这么做，就是想遥控中书省，进而想控制朱元璋。但老朱是什么人，血海里杀出来朱元璋自己看出了李善长的伎俩。但朱元璋并没有阻止，他也需要胡惟庸来给处理政务，也需要胡惟庸继续表演，看看淮西勋贵集团里还有哪些人跳出来，哪些人是李善长的人，朱元璋在忍，也在寻找机会。
洪武十三年（1380年），胡惟庸案发，朱元璋直接废除宰相制度。种方式简单，粗暴，但有效也就是说，朱元璋不仅不需要胡惟庸，是直接将宰相扫进了垃圾堆。朱元璋明白，要彻底扳倒宰相制，光拿掉胡惟庸是不行的。要从根本上彻底废除李善长的念想。
胡惟庸案结案时，只牵连了中书省、御史台、大都督府三大衙门的现任官，这些人基本是胡惟庸自己提拔的，跟李善长的关系不是很深。在这种情况下，朱元璋又让李善长出山执掌御史台，负责监察百官，这是在安慰李善长，意思就是胡惟庸是胡惟庸，你李善长 是李善长，区别对待。但实际原因就是，只要你李善长出来干事，总有把柄可抓。与此同时。朱元璋开始培养新的政治集团对抗淮西功勋集团，如凉国公蓝玉，颖国公傅友德。
但像李善长这样政治根基深厚，人脉关系盘根错节的政治集团首脑，绝非一朝一夕可以铲除的，况且他的儿子都尚公主，对于朱元璋这种杀戮功臣如同割草、灭门绝户视若等闲的雄才之主来说，杀李善长容易，但消除他的政治影响实在是太难，应该说，李善长对于面临的政治危机他是一清二楚，因此他开始积极寻求自保。李善长首先就是大张旗鼓地向朱元璋的发小，信国公汤和借300名军士给自己修房子。
《明太祖实录》载：又从掌都督府事、信国公汤和假卫卒三百人，营第宅。
李善长知道汤和一定会把自己的所作所为汇报给朱元璋。这也是李善长所希望的。李善长要让朱元璋的知道是，他在“自污”。想以自证自己胸无大志，向朱元璋表明自己没有野心。在此情况下，一个都快八十的老头子又能活几天。最次不过是削职为民。儿子是驸马，日后的家族也必然繁盛。
可惜，任凭李善长把什么都预料到了，还是低估了老朱人性，李善长的自污，朱元璋当然看得懂。但对朱元璋无效，他不认为这是一个有效的解决方式。在朱元璋看来。李善长就是淮西勋贵集团的领袖。只要他一死。李善长振臂一呼，必然是群起响应。大明天下的户口本必然换成姓李的。即便你不肯。有人将黄袍披在你身上，你难道不想当赵匡胤，你可以没有这个意识。但你具备这个能力就是朱元璋的最大威胁。为了一劳永逸解决问题，不留后患，不仅是你，整个淮西勋贵们都得去死。
洪武二十三年（1390年）四月，朱元璋把李善长的亲戚丁斌捉拿下狱，从丁斌的嘴里，朱元璋得到了自己想要的供词。据丁斌招供称：胡惟庸图谋造反的时候，为了劝动李善长，特意让李善长的弟弟李存义去游说。李善长态度坚决，对此表示反对。
后来，胡惟庸又让杨文裕给李善长开了价码，说事成之后，封李善长为淮西王，李善长对此表示：“我老了，我死了以后，你们自己看着办吧！”反正是胡惟庸已死，朱元璋让他怎么说就怎么说。朱元璋要的就是一个所谓的证据而已。这通同谋反的铁证。至于说免死铁券，最终解释权归我老朱所有。
对于李善长而言，权力问题才是核心原因：李善长希望能当唐宋之前那种皇帝和贵族共治时期的开国勋贵，像萧何，房玄龄，长孙无忌。但毕竟时代不同了，明清是君主专制已经到达顶点时代，皇帝不想和任何武勋贵族或士大夫共治天下。再就是李善长首鼠两端，没有彻底退干净。当然，如果李善长要是早死两年，那必须是房杜的待遇，老朱怎么得停朝至少三日，朱标扶灵。可惜，历史恰恰没有如果。
历史已经无数次证明：一旦强势君主去世，权力出现真空，不论哪个貌似忠良之臣，都一样的根本靠不住。人心历来最不靠谱，能效忠老主，未必效忠少主。司马懿可以效忠曹魏三代，而一旦有机会，绝对会毫不犹豫的篡位。这是箭在弦上不得不发，也是人性使然。要知道发动“高平陵之变”时，司马懿已经70岁了，而且他2年后就死了。如果司马懿在此之前去世了。他何尝不是曹魏的诸葛亮。有些事情真的不好说。对于朱元璋来说就是，他不敢冒这个险，他必须把一切危机消灭在萌芽里。
最后，朱元璋能瞧在过往老交情，以及女儿临安公主苦苦哀求的份上，没杀女婿李琪和两个亲外孙李芳、给李善长留了一脉香火，对朱元璋来说，真是难得破例的“仁慈”了。
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