在十大元帅中，朱老总善于谋划全局，罗帅军政皆优，刘帅会打巧仗，徐帅会打硬仗，贺老总会打游击战，谁开创根据地排第一？就是聂荣臻元帅。
聂帅除了会带兵打仗外，有一个擅长，就是会“开创根据地”。
红军时期，聂帅在毛泽东的指挥下，在开创中央苏区时，学会了做群众工作的办法，积累了开辟根据地的经验。1937年抗战全面爆发后，八路军115师五台分兵后，他便开始了独立带兵和开创根据地的历程。
1937年冬，聂帅带着从115师“分”得的三千人马，来到五台山敌后独立作战，开始建立根据地。10月26日，毛主席批准朱德、彭德怀关于冀察晋绥军事部署的报告，其中，八路军总部划定的聂荣臻的根据地范围是：“平绥铁路以南、同蒲铁路以东、正太铁路以北、平汉铁路以西。”即晋察冀军区，并且以聂荣臻为司令员兼政委。次日，聂荣臻就宣布成立晋察冀军区，分兵挺进敌后，放手发动群众，扩大武装，大刀阔斧地展开创建根据地的工作。
115师分给聂荣臻的主力，是杨成武独立团。聂荣臻令杨成武向冀、察两省边界发展。杨成武率部先后克复涞源、广灵、灵丘、蔚县、阳原、涞源、易县等城，到10月底，兵马就由1700人发展到7000人，成为聂荣臻麾下的第一大主力。加上其他部队，聂荣臻一个月就成为了“万军统帅”。
杨成武打开了晋察冀的北部地区的局面。而聂荣臻在五台山也是搞得轰轰烈烈，把山上的和尚们都发动起来，组建了抗日队伍。但是，聂荣臻没有满足于此。随后，他率部继续南下，在晋、察、冀三省交界的地方，开创敌后抗日根据地。
在敌后，八路军没钱没粮，怎么办？聂荣臻说：“我们只能依靠群众。”
八路军从日军手中解放涞源县城后，特意召集了一次绅士座谈会，号召大家有钱出钱，有粮出粮，有力出力。
当地有个大财主叫王莆。在座谈会上，他听到八路军说要捐献，捧着大烟袋，大吸了几口，然后站起来, 伸出五个指头，高声地说：
“我暂时先捐5万元, 若抗日政府认为不够, 王某还可再作考虑。”
会场惊叹声四起，五万可不是小数字。于是，其他绅士也纷纷认捐。
王莆为什么捐献？他说：
“八路军是真打鬼子，深得人心。救国就是救自己，不当亡国奴！”
在晋察冀抗日，聂荣臻尽力把一切能团结的人都团结到了抗日的旗帜下，八路军所到之处，老百姓箪食壶浆。
很快，聂荣臻率部找到了一个新的落脚点——河北阜平县。
太行山八百里群山，要想寻找阜平这个地方，并不容易。它位于保定、石家庄、太原、大同围成的四边形的中心，处于群山之中。聂荣臻说：“它远离要冲，四邻不靠，深藏于大山腹地，是建立根据地的好地方！”
在阜平城南40里的群山之中，有一个名不见经传的小村庄，名叫城南庄，聂荣臻就把司令部放在这里，然后向四面发展，经过经营，阜平这个根据地的腹心，变成了晋察冀边区的政治军事中心，文化兴发、文人集聚，一时被誉为“华北的延安”。
晋察冀抗日根据地，是抗日战争时期八路军在敌后创建的第一块根据地，也处于华北抗战最前沿，毛主席称赞它是“敌后模范的抗日根据地及统一战线的模范区”。
聂荣臻的这个“模范区”，可不是一般的根据地。1941年皖南事变前，中共向蒋介石提出的八路军、新四军北撤的条件中就有一条：察、冀两省的主席，由中共推荐——即由中共派人担任。
为什么？
因为两省的敌后地盘，多数变成了聂荣臻领导的晋察冀根据地。
聂帅“开辟根据地”厉害不厉害？
陈冠任著、中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事。该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。