陈锡联，湖北红安人，解放军王牌战将，最年轻的开国上将之一。
陈锡联14岁参加革命，17岁被提拔为团部指挥员，18岁又升任教导员和团政委。红军时期，陈锡联血战石鼓寨，粉碎川军六路围攻，初露锋芒；抗日战争中，陈锡联率八路军769团夜袭阳明堡机场，受到蒋氏的嘉奖；解放战争中，陈锡联率部挺进大别山、豫北战役活捉“东陵大盗”孙殿英、参加淮海决战、进军大西南，所向披靡……
那么，淮海战役中，陈锡联的战绩如何？
当时，陈锡联任中原野战军第3纵队司令员。
1948年11月，淮海战役初期，陈锡联受命指挥3纵各旅和9纵27旅，攻打扼津浦线徐蚌线要冲的宿县。从11月12日开始，战至16日凌晨，全歼宿县守敌，俘虏国军宿县最高指挥官张绩武，从而切断了徐州国军和后方的联系，堵住了几十万国军的退路，形成了“关门打狗”的有利态势。
宿县一战，被称为淮海战役的画龙点睛之笔，其战果，出乎伟人意料之外。
11月22日，华东野战军全歼黄百韬兵团后，淮海战役进入了第二阶段。淮海战役总前委决定集中中原野战军全部和华东野战军一部，围歼黄维兵团。
3纵在攻克宿县后未及休整，便开赴赵集阻击黄维兵团。陈锡联指挥部队边整顿、边补充、边动员、边行动，投入战斗前已经配齐了各级干部、补充了兵员和装备，全纵队上下士气高昂。
3纵和中原野战军的其他6个纵队密切配合、激战3天，将骄狂的黄维兵团合围于忠义集、王朱庄、马家楼、双堆集地区。
黄维兵团是蒋介石的精锐嫡系王牌部队，下辖4个军及1个快速纵队，共12万人。中原野战军的总兵力也是12万人，但装备明显处于劣势。挺进大别山时，各纵队为了轻装，忍痛炸掉了重炮，全野战军目前只有转出大别山后才缴获的几十门山炮和野炮。
11月25日，陈锡联指挥3纵投入紧缩包围圈的战斗。装备不如敌人，指战员们就进行大规模的近迫作业，把交通壕挖到离敌人战壕只有五六十米之处。敌人的多次反扑和突围均被击退，10万人被紧压缩在马围子、杨庄、许庄、双堆集一带的狭小区域内。
12月5日，总前委下达《对黄维作战总攻击的命令》，将围歼黄维兵团的8个纵队分成3个作战集团，其中西集团由3纵、1纵、华东野战军13纵组成，陈锡联任指挥，主攻双堆集以西地区。
陈锡联与1纵司令员杨勇、华东野战军13纵司令员周志坚打电话交换了意见，商定了作战协同，相互支援，接合部保障等问题。
12月6日，西集团向马围子发动了进攻，但两次猛攻都未得手，部队伤亡较大。陈锡联将战况向总前委作了汇报：3纵的伤亡已近4000人，有的连队只剩下几个人。纵队和各旅、团都把机关、直属队人员充实到连队，多次进行火线整编，全体指战员决心，不歼灭黄维，誓不罢休，哪怕只剩下最后一个人，也要战斗到底！
邓政委说：就是伤亡再大，能在江北消灭黄维和杜聿明集团，也是值得的。
陈锡联心情激动地向邓政委表示：我们一定严密组织、精心指挥，坚决完成任务！
连续几天，陈锡联到8旅、7旅参加团以上干部会，总结攻击受挫的原因，研究确定新的攻击方案。他还来到营的阵地前沿，帮助指导营、连干部解决具体的战术、技术问题。陈锡联亲自向突击队讲话，讲述当前淮海战场的大好形势、歼灭黄维兵团的重大意义，他强调：这是全国胜利前的大决战，我们要不惜一切，就是倾家荡产也要把黄维兵团消灭掉！
12月11日，3纵7旅、8旅、9旅一举攻入马围子，在敌军施放毒气的情况下，仍全歼守敌1个团。12月12日，东、西集团部队配合得到华东野战军加强的南集团，一齐围攻黄维兵团的双堆集核心阵地。黄维支撑不住，于12月15日黄昏向西突围，陈锡联立即命令部队分路堵截，追歼逃敌。国民党12兵团司令长官黄维、18军副军长黄元直，以及6300多名官兵，都当了3纵的俘虏。
淮海战役胜利结束后，中原野战军改称为第二野战军，下设3个兵团，陈锡联任第3兵团司令员。