周保中是我党我军的元勋，他原名奚李元，和朱德、叶剑英元帅同为云南讲武堂毕业，早年是滇军中一员虎将，北伐战争在程潜第六军中任五十六团副团长，率部奇袭南京雨花台，将孙传芳部残兵打得落花流水，一举在北伐军中获得了名将的称号。
周保中在党史上，和贺龙元帅等一样，是在1927年“四一二”事变、后，武汉马日事变后，中国革命最困难、反动势力最猖獗的时刻，革命的共产党人大批地被屠杀，不坚定的党员大量脱党、叛变的时刻，毅然放弃国民党的高官厚禄，加入中国共产党的。
国民革命第六军总参议兼十七师师长杨杰在去投奔蒋介石的前一天，曾找周保中想拉他一起投蒋，说:“现在大局已定，天下归蒋。我明天就要过去了。我们是同乡，我一向很器重你，你要和我一起行动。”又说:“一个人要忠。历史上关圣人忠于刘皇叔，岳夫子忠于宋皇室。我们要忠于老蒋。”周保中轻蔑地用鼻子哼了一声，没有理睬他。
14年坚守东北领导抗日斗争
1931年，周保中从苏联归国，担任中共满洲省委军委书记，他接受周恩来的建议，改名周保中，开启了14年艰苦的抗日历程，毛主席曾评价说：“保中同志在东北十四年抗日救国斗争中写下了可歌可泣的诗篇。”
周保中一到东北，就被派到宁安组织和领导吉东地区抗日斗争，在做群众工作时，因他南方口音很重，被李杜、丁超领导的吉林自卫军以为是朝鲜人、日本侦探，就把他绑了起来。经过排、连、营，一直押送到自卫军左路总指挥部，正遇着一部分自卫军将领在开会。当他们听说押来一个“日本侦探”时，就停止了会议，都来审问这个“日本侦探”。他趁此机会用对东北局势独到的分析赢得了吉林自卫军将领的认同，被留在自卫军左路总指挥部宣传部工作。
同年八月，这一地区另一支抗日武装，救国军总司令王德林聘请周保中为救国军总参议。不久，王德林又根据周保中的要求，派他到前线去指挥作战，委任他为救国军前方总指挥部参谋长。他率领救国军和其它武装一起，攻入安图、敦化等县城，最著名的是三打宁安。
在上述一系列战斗中，周保中不仅坚决勇敢，冲锋在前，退却在后，而且表现出高度的军事才能和指挥艺术。一天，在前方总指挥部，总指挥吴义成对周保中说：“从前，刘备三顾茅庐请了个诸葛亮；如今，我们一条绳子绑来个参谋长。"又说：“别人都说我吴傻子精，可是再精也精不过你周蛮子。”
1933年12月，周保中率领救国军“辽吉边区军”一、三连来到宁安东南山唐头沟平日坡与工农义务队会合。1934年2月16日，以“辽吉边区军”和工农义务队为中心，联合救国军余部柴世荣旅、王毓峰团、傅显明团、裴振东团以及八道河子自卫队等成立宁安反日同盟军(后改为绥宁反日同盟军)办事处，周保中任办事处主任和同盟军党委书记。同盟军设军事委员会、经济委员会和总政治部，周保中兼任军事委员会主席。
期间，在应对日军“讨伐”的一次战斗中，周保中腹部受伤，肠子流出体外。他当即用手将肠子塞回肚里，硬是坚持到战斗结束。后来用草药敷上，用绑腿缠好，继续坚持行军和指挥作战。
1935年初，根据吉东特委的决定，绥宁反日同盟军改编为东北反日联合军第五军。加入第五军的除原绥宁反日同盟军所辖各部(吉东游击队、柴世荣旅、王毓峰团、停显明团)外，还有原救国军的王汝起团和反日山林队“爱民”(姜子荣)等部。周保中任军长和党委书记，柴世荣任副军长，胡仁任政治部主任，张建东任参谋长。下辖两个师，第一师师长李荆璞，政治部主任关书范；第二师师长傅显明，副师长姜子荣，政治部主任李光林。
1936年2月，东北人民革命军第一、二、三军和抗日同盟军第四军统一改编为东北抗日联军第一、二、三、四军，周保中领导的反日联合军第五军改编为抗日联军第五军。
1936年初，周保中率部袭击三道河子，破坏敌人公路建筑，并救出被日寇强制修路的数百名群众。2月中旬，在烟简沟伏击伪军一个连，缴获枪支九十余支，子弹一万余发。3月6日，消灭马兰河自卫团，缴获枪支三十余支。5月27日，袭击图宁铁路三台站，消灭日寇十名，缴获枪支和物资芒多。9月12日，我军在中东铁路代马沟水平站截击日寇东行兵车，击毙日寇官兵九十余名，重伤五十多名，全歼日寇一个工兵连。
1937年9月29日，周保中在四道河子主持召开了吉东省委执委工作会议，以抗联四、五军和二军二师为中心，联合东北义勇军姚振山部，组成东北抗日联军第二路军(以后又有抗联七军和八军加入)，由周保中任总指挥。
1938年春，第二路军五军一、二师和四军主力西征，周保中率领第二路军总部继续留在宝清。远征军出发后，周保中指挥四军留守部队、五军三师和七军，在敌人重兵“讨伐”之下，艰苦转战子宝清、富锦、虎饶等地。五、七军联合部队曾袭击宝清中兴堡警察署，并不断破坏敌人密宝(密山-宝清)铁路的修筑，还将宝清东南三、四区的“集团部落”全部破坏。
1942年8月1日，按照共产国际的决定，抗联主力统一改编为野营教导旅，周保中任旅长，张寿领任政治副旅长；并建立了东北党组织的统一领导机关中共东北地区委员会，崔石泉任书记，周保中等为委员。
三年解放战争功勋卓著
1945年8月22日，周保中带领抗联干部、战士一百来人从伯力出发，飞到长春，化名黄绍元担任苏联红军长春中央警备司令副司令。
在解放战争初期反对蒋介石篡夺东北抗战胜利果实的斗争中，周保中在东北局领导下，同其他抗联老干部一起，以原抗联部队为骨干，在东满、北满地区大力发动和组织群众，发展人民武装，建立东北人民自卫军，并任东北人民自卫军总司令，肃清敌伪残余，建立地方民主政府。
10月31日,中央致电东北局，决定任命林彪为东北人民自治军总司令,吕正操为第一副司令,李运昌为第二副司令，周保中为第三副司令,肖劲光为副司令员兼参谋长,伍修权为第二参谋长;彭真为第一政委,罗荣桓为第二政委,程子华为副政委。
1946年1月，东北人民自治军改称东北民主联军，周保中担任东北民主联军第二副总司令兼吉辽军区司令员。同年4月中旬周保中指挥我军第一次攻占长春，歼敌近两万人，沉重地打击了敌人的嚣张气焰。
1946年5月在滇军60军184师师长潘朔端率领直属队和522 团共约3800人在海城起义，遭到国民党军围剿，被挤压在中朝边境，周保中派夫人王一知去朝鲜联络金日成，帮助转移了大批起义部队、伤病员、家属和战略物资。
潘朔端将军
1948年1月1日，东北民主联军改称东北人民解放军，区分为东北军区和东北野战军，以原民主联军总部机关为军区兼野战军领导机关，林彪任司令员兼政治委员，高岗任第一副司令员兼副政治委员，吕正操、周保中、肖劲光任副司令员，罗荣桓任第一副政治委员，陈云、李富春任副政治委员，刘亚楼、伍修权任参谋长，谭政任政治部主任。
在著名的辽沈战役中，周保中率领吉林军区部队，配合东北野战军第一兵团，担任封锁、包围长春的任务。他多次到围城前沿研究计划，部署斗争或巡视部队，鼓励士气。
在东北解放战争的三年中，周保中率领吉林军区部队共作战八百余次，歼敌四万余名，缴获各种枪支二万八千余支，向主力部队输送兵力十八万九千余人，其中成建制的有一个军、四个师、二十二个团和十九个县大队。
1949年春，周保中在北平参加了第四野战军高干会议，会议期间，毛主席和朱德分别接见了他。关于周保中的工作安排问题，毛主席对他说：“原来曾考虑把你留在中央军委，但云南省地处西南边疆，同缅甸、老挝、越南接壤，地位重要，情况复杂，那里必须有适当的领导干部。你是云南出生的，因抗日的关系在云南群众中有威望，因此与朱德总司令、少奇同志商量后，决定派你到云南去。”
周保中愉快地服从了党中央的决定，离开东北和部队，回到阔别25年的云南故乡，担任担任云南省军政委员会副主任、省政府副主席和昆明市军管会副主任以及中共云南省委委员、统战部长、省政府党组书记和省民族委员会主任等职务。
1952年11月，周保中调任西南军政委员会(后改为西南行政委员会)政法委员会主任兼民政部长。由于已经离开军队，1952年全军定级时，周保中没有参加，加上从1954年开始，周保中身体严重衰弱，逐渐离开了工作岗位。
虽然，1954年周保中被毛主席任命为国防委员会委员，但到1955年授衔时，周保中仍遗憾的没有被授予军衔。参照一野张宗逊副司令和二野王宏坤副司令均被授予上将军衔，周保中至少也应是上将。