在《笑傲江湖》中，虽然普遍都认为日月神教教主东方不败是第一高手，但也有一些声音认为，风清扬的武功“远胜”东方不败。
之所以会存在这种认知偏差，主要在于东方不败的实战太亮眼，而风清扬几乎零实战。
如果只拿东方不败的战绩说事，大家自然会认为他的武功在风清扬之上；而如果站在独孤求败的独孤九剑的威力上说事，那风清扬的实力，当然深不可测，不可能比东方不败差。
况且，风清扬还说过一句话，他在传授令狐冲独孤九剑时，说过，他一生中只遇见过三位高手，而这三位高手当中，并不包括东方不败。
有人要问了，你怎么知道这三位高手中没有东方不败呢？别急，不妨一起往下看。
在风清扬的标准里，他眼里的“难得一见”的高手，一生遇到一位已是三生有幸，足见，这类高手的武功得是极高的，至少要高到传说中的程度。
初见风清扬的令狐冲是什么水平呢？令狐冲不是一个小白，而是五岳剑派之一华山派的掌门大弟子。
华山派是什么段位呢？在方证大师和冲虚道长眼里，华山派不过是最近几年新兴起来的一个剑派，和昆仑派、峨眉派比起来，还缺少底蕴，就更没法和少林、武当两派相提并论了。
但是，在江湖第一大镖局——福威镖局的总镖头林震南眼里，华山派则是是自己想巴结都巴结不到的存在。就凭这一点，华山派在笑傲时代，段位已经算是相当高的了。
而华山派掌门岳不群，更是江湖一流高手，可以说，正教高手中，武功超出岳不群的也不过一手之数，岳不群至少在整个江湖中都可以排进前二十。
作为岳不群的首席弟子，令狐冲当时的武功，虽然还比不了岳不群、左冷禅等人，但是，见识已经不小了，至少左冷禅那种人，在他的眼中不算多么了不得。
对令狐冲来讲，如果人生平稳发展，运气不算太差的话，即使没有主角光环的照耀，见到东方不败、方证大师和冲虚道长那种人也是早晚的事情，当然算不上“用尽毕生的运气”。
鉴于这一点，风清扬指的高手，自然不是这些人，或者说，不是这个级别的人物。
让我们再来仔细读一下风清扬的原话。
原文：
“令狐冲道：'要是敌人也没招式呢？'风清扬道：'那么他也是一等一的高手了，二人打到如何便如何，说不定是你高些，也说不定是他高些。'（风清扬）叹了口气，说道：'当今之世，这等高手是难找得很了，只要能侥幸遇上一两位，那是你毕生的运气，我这一生中，也只遇上过三位。'”
从这里来说，以风清扬至少是《笑傲江湖》直接出场人物前三，甚至第二，乃至更高的定位来看，风清扬认为的这种人物，应该是他自己也没有达到的境界。
那么，这三个人物也就呼之欲出了，他们是谁呢？
第一人：独孤求败。可能会有人惊讶，独孤求败不是几百年的人物吗？连杨过都没有见过独孤求败，比杨过时代还晚得多的风清扬怎么可能见过呢？
问题是对于《笑傲江湖》，金庸先生明确说到过，这是个虚化的时代，也就是说，不能套用真正的历史背景。
换句话说，《笑傲江湖》至少在严格的意义上讲，不会是一般武侠迷所说的明代中期。而从风清扬获得独孤九剑的情形看，大概率不会是只得到一部剑谱，而是要有真人传授的。
风清扬教授令狐冲剑法时，就是耐心教导、细致解说的，不然令狐冲未必能进步神速。风清扬在年轻时代，机缘巧合之下，应该也是见到了独孤求败，并被对方教导过一段时间。但是，独孤求败没有收他为徒。
正因为如此，风清扬的眼界才会那么高，才会练成了华山派剑宗其他人都不会的独孤九剑。
第二人：林远图。林远图是林平之的曾祖父，虽然林平之不是他的嫡系子孙。因为自宫，林远图自然是没有自己的亲生子孙。但是，他的武功在同时代堪称几乎是无敌的存在，但不包括独孤求败。
林远图所修炼的辟邪剑法，自然打不过独孤求败，但是，这更多是因为林远图所修不是原版《葵花宝典》造成的。
风清扬在修炼了独孤九剑之后，武功大进，云游天下的时候，自然是见过林远图的，也只有这样的高手，才会给风清扬留下那么深刻的印象。
第三人：殷梨亭。天下的剑法高手虽然多，但是，能够达到无招胜有招地步的就凤毛鳞爪了。而武当派历来是越到高龄武功越高，殷梨亭尤其以剑法出名，他的太极剑法，在武当七侠当中，也是最高的。
冲虚道长应该是武当的第四代掌门，所以，武当派的底蕴虽然强，但是已经没有过于出色的高手了。因为武当派从张三丰往后，其实是在逐步走下坡路了，到了冲虚道长的时代，他的剑法甚至不能战胜令狐冲。
也就是说，上一代的武当派掌门的武功，也不会高到哪里去，风清扬所能见到的高手，自然是更上一代的剑法名家殷梨亭了。