汉字圈的国家一个接着一个停止将汉字作为官方书写语言，越南、韩国等曾经使用大范围使用汉字的国家，都在逐渐削弱汉字的地位。
日本由此成为了除中国外，唯一一个还在使用汉字的国家，在日本的街头巷尾，大量汉字书写的标识随处可见。
虽然日本使用的汉字，经过长时间发展，字词的含义跟中国的汉字已经有所不同，不过中国游客到日本，连蒙带猜还是能推测出不少日本汉字的意思。
日本也不是没有想过废止汉字，当初欧美国家的发展震撼了日本人的世界观，日本轰轰烈烈地提出脱亚入欧，想要减少中国文化对日本的影响。
主张脱亚入欧的日本，为何没有成功废除汉字？
汉字融入日本文化
随着中国大一统王朝的扩张，中华文化在亚洲范围内广泛传播，汉字作为沟通和交流的工具，也逐渐向周边地区扩散。
像是朝鲜、越南这些地方，在古代是没有完整的文字系统的，汉字传入之后，很快就被当地接受。
朝鲜和中国将中华文化的典籍带到了日本，由此日本人开始接触汉字。当时中国是天朝上国，为了和中国交流，日本上层培养了一批通晓汉字的事务人员。
后来为了学习中国先进的经济文化，日本主动派人到中国交流，日本的第一部成文法典，就是全部由汉字书写而成。
这时候汉字已经有成为官方语言文字的趋势，民间对汉字的掌握也非常熟练了。不过对于普通民众来说，繁杂的汉字书写起来十分困难，不利于推广。
日本的语言和中国的语言习惯不一样，不要说缺乏教育的普罗大众，就是有学识的学者，要想吃透汉字也很困难。
所以中国人看日本以前用汉字书写的诗歌等作品，能看到很多语义不通，或者非常口语化的表述，原因就在于此。
为了更好地普及汉字，让汉字和日本语言融合在一起，日本人采用了简化的方式来翻译汉字，用汉字来指代日语语音，这也就是后来的假名。
由于发音和汉字的含义并不匹配，久而久之汉字在日本语境下的意思也发生了改变，因此现在日本书写系统中，有很多中国字，但是表达的意思却跟中文本身的含义天差地别。
汉字在日本传播过程中的变形，随着西方文化的涌入，日本的语言文字中也掺杂了更多其他的文化，现在日本人使用的文字，是汉字、罗马字、假名的融合。
提出脱亚入欧
明治维新是日本历史发生变革的重要时期，这一阶段日本的文化和社会受到欧美国家的影响，从学习东方文明转化到学习西方文明。
日本也曾经是西方列强向外扩张过程中的一个牺牲品，迅速沦为了原料产地和商品倾销地，国民经济受到的严重打击。
统治者一看这样下去不行，开始寻求改变，以前中国强大的时候，日本派遣使者到中国学习经验，现在西方崛起，日本人再次踏上了学习之路。
明治维新之后，日本派出欧美使节团，全面学习西方的制度、经济和文化，欧美的富强给了日本非常大的震撼。
西方国家宽敞的楼房，被汽灯照亮的房间，井然有序的社会生活，都让日本人感受到迫切需要改变。
福泽谕吉提出了“脱亚入欧”的口号，喊到了日本政府的心坎里，日本从上到下开始了全面西化的道路，日本专门修建了一条欧美化的街道作为示范。
当时日本人考察的时候，德国的发展模式最让他们心动，俾斯麦告诉日本人，各国虽然表面上以礼相待，其实本质上还是弱肉强食，以强凌弱，强权政治是最有效的发展方式。
日本对强大的德国心向往之，开始走上了国家主导工业发展的道路，迅速发展成为东方的强国。
全面向西方社会靠拢的过程，也是日本人吸收欧美文化的过程，中华文化和西方文化就此发生了冲突，在日本社会引起广泛的争论。
汉字存废争论
在西方文明的冲击之下，日本人开始思考汉字是否会对学习西方文明造成影响，源远流长的汉字内涵丰富，可是日本更急切寻求国际化和现代化。
有人对汉字是否满足需求提出了质疑，一些大臣提出了废止汉字，改用罗马字。日本人认为要想进行彻底的变革，就要从教育着手，汉字学习起来很困难，加大了教育的难度。
罗马字更加简化，也更适应西方文明的需求，方便日本与欧美国家进行交流。当时的激进派认为，汉字限制了日本的发展，就是因为日本坚持融入中华文化圈，才导致落后。
推崇罗马字的人甚至想要将假名也一起取消，大力推广罗马字教育，有人提出让罗马字成为基础教育的必修课程，让罗马字逐渐融入日本文字中。
汉字派的反对同样激烈，汉字作为表意文字，相较于简单的罗马字，有更丰富的内涵。汉字字型独特，不易混淆，而且单字信息量大，在记忆和书写上都更加有优势。
一些文化学者提出，日本人常用的汉字并不多，只要学会了就很方便使用。而罗马字虽然简单易学，但是在表达复杂含义的时候，反而更加困难。
日本语言系统中有很多同音不同义的单词，用汉字时书写方式不同，很容易区分，而表音文字在这方面有缺陷。
更何况汉字在日本文化中影响深远，完全抛弃是不现实的。汉字是研究日本历史文化的重要工具，日文中的汉字，本身就代表了日本文化的发展演变。
关于废止汉字可行性的争论一直存在，后来日本采取了一种折中的方式，保留汉字的同时，推行罗马字教育。
在做出这个决定之前，日本人还进行了一场汉字测试，检测日本掌握汉字的情况，结果让日本政府和当时极力排斥汉字的美国大吃一惊。
这个调查本来是为了证明日本人学习汉字困难，但是在全国范围对几万人进行抽查后，日本和美国发现汉字在日本人生活中的普及率非常高，只有2.1%的调查人口对汉字读写有困难。
汉字给学习带来障碍之说根本立不住脚，汉字废止的争议也平息了，日本没能离开汉字圈，反而成为了除中国外，唯一一个使用汉字的国家。
年度汉字评选
博大精深的汉字，成为日本表示社会思想文化的最好方式，日本人使用的年号，就是从中国典籍中挑选出的词语，对日本社会有着深远的影响。
提起不同的年号，日本人就能很快联想到那一时期的社会风貌，年号的改变，记录了日本社会变迁的过程。
从1995年开始，日本还会每年挑选一个年度汉字，来代表这一年重大热点。今年的年度汉字是“金”，代表了日本在奥运会上的金牌，政坛发生的黑金事件，还有日本黄金价格攀升。
一个汉字就总结了日本一年内，社会文化、政治经济各方面的标志性事件，汉字在日本国内的重要性不言而喻。
信息来源：
“金”五度当选日本年度汉字，原因与多个社会热点事件相关2024年12月13日06:46环球网
日本“脱亚入欧”始末：访问欧美震撼日本神经2007年04月05日10:18环球时报
日本明治末期的汉字存废论争——以《东京朝日新闻》和《东亚研究》为中心