在《官场现形记》中，记载了很多关于清代官场的奇葩故事。其中第四十回中，就有翟耐庵向马老爷请教做官的秘诀。这个马老爷混迹官场多年，深谙其中奥妙，给出了七个字：一紧、二慢、三罢休。
这个七字要诀怎么理解呢？“一紧”是指遇到公务先摆出一个架势，叫人害怕，也让上司感觉到办事认真；“二慢”是事情接到手后，就要缓下来，好等人家来打点；“三罢休”是指无论原告如何催促，都要置之不理，百姓见我们不理，也就自然不来告状。
事实上，清代尤其是晚清官场就是这么一个状态，欺上瞒下，腐败至极。那么，那时的官老爷又是如何断案的呢？这里有一个十分具有代表性的案例。
话说咸丰年间，四川和州乡下住着一户鞠姓人家，父母而儿子、儿媳四人同居。一天夜里，母亲向氏醒来，发现丈夫不在床上，起来一看，房门和大门都打开了。他赶紧让儿子出门去看看，而儿子出去也没有回来，等到第二天，发现父子二人都被杀死在不远的道路旁。
向氏赶紧到衙门报案，知州荣雨一时找不到头绪，几个月都不能结案。而向氏隔三差五就到衙门催促破案，上级衙门也反复催逼，并限定了破案日期。
按照清制，知州、知县的辖区内如果发生刑案，是必须规定破案日期的，否则就会面临严厉的处分。荣雨对这桩无头案束手无策，最后还是师爷们替他想了一个办法，说衙门里的刑吏陈老伦人缘光、颇有手腕，可以将此案全权交给他办理，而且一定能限期破案。
荣雨马上召来了陈老伦，当即给了他500两赏金，让他接了这个棘手的命案。这个陈老伦是久在公门，对地方的风俗人情以及各种信息十分了解，他接了案后，便开始着手准备。
陈劳伦破案果然有一套，他一不采取侦讯，二不深入调查，而是想起了一个高招，他派了一个媒婆到了鞠家，对向氏说：你家刚遭不测，家里生活也很贫困，而且衙门短时间也破不了案，你不如把儿媳改嫁，也好谋各出路。
向氏一听觉得有理，便让媒婆物色人家，媒婆乘机推荐了陈老伦。向氏对陈老伦很满意，因为他在当地很有势力，收入也很高，自然不会亏待了他们婆媳二人，于是就答应了这门亲事。
陈老伦娶了向氏的儿媳后，便将家里的大小事情全部交给夫人打理，要知道，她曾在贫困人家生活惯了，现在居然享受如此安逸富足的生活，很快她就喜欢上了如今的生活，将前夫和家中的不幸抛诸脑后。
过了几个月，陈老伦便向夫人提出，让她做做向氏的工作，让她不要上衙门催促。陈夫人表示为难，婆婆的丈夫、儿子都遭横死，她如何会善罢甘休呢？
一日，陈老伦回到家中，面露沮丧，夫人问他为何如此？陈老伦说，知州限我一月破案，如果不能，就要让他顶罪，如今已是命在旦夕了。陈夫人已经完全适应了陈家的生活，可现在丈夫若有变故，岂不是竹篮打水一场空吗？
陈夫人十分着急，赶紧问陈老伦有何补救的办法？这时陈老伦才吞吞吐吐地说，办法只有一个，那就是你上堂指证你公公是你婆婆和奸夫谋杀的。陈夫人有因为贪图安逸，早已丧失了理智和良心，答应了下来。
不几日，向氏又到衙门催逼破案，知州荣雨大怒：现已查明，是你和奸夫联手杀死了丈夫、儿子，竟然还敢贼喊捉贼。这个时候，荣雨叫出了证人陈夫人，在儿媳的指证下，向氏大为就惊讶，在大刑逼供之下，向氏除了被迫认罪，已经没有任何选择了。
那么，知州荣雨仅凭陈夫人的指证，就认定向氏和奸夫谋杀了丈夫？这种做法可信吗，显然于情于理都说不通。可外人并不知道这其中的内情，接下来的结果就是此案了结，知州荣雨，刑吏陈老伦不仅少了上司的压力，还因破案有功获得奖励。
其实，晚清时期，像这样的案例很多，有多少官老爷会真正为民做主呢？他们要做得就是欺上瞒下，保住自己的官位，只要没有强有力的人物出面来破坏这种潜规则，那么他们就能一直这样做官发财下去。