作为晚清的四大名臣之一，曾国藩曾经在太平天国运动中取得赫赫战功，并创建了一支队伍，名为“湘军”。当时随着战争规模的扩大，湘军的队伍也在不断的壮大，人数最多的时候达到30万。自古以来，手握重兵的人，往往最后会出现“拥兵自重”的情况，但是手握30万重兵的曾国藩却在太平天国运动失败之后，毅然选择解散湘军，甘愿一生向晚清称臣，这是为什么？
其实当时的晚清残败腐朽，急需一个有能力的掌舵者，带它走出黑暗，所以曾国藩就算是另立门户，也有充足的理由。而当时就连左宗棠也曾给曾国藩写信到：“神所凭依，将在德矣。鼎之轻重，似可问焉”意思就是他们的德行能够配得上帝位，可以一起推翻当时的统治者，自立门户。但是很显然曾国藩没有心动，他非但没有同意左宗棠的提议，还大笔一挥把“似可问焉”改成了“未可问焉”，向当权者表明自己的忠心。
其实曾国藩有这样的行为也不难理解，由他早年的经历，我们可以看出曾国藩深受儒家思想的影响，所以他对自我的要求非常高，言行举止中都体现着儒家思想的准则。除此之外，他还深受理学大师唐鉴的影响，因此在他的认知范围内，身为臣子就应该“忠君”，所以他从一开始就没有问鼎天下的野心，他的人生目标就是成为中兴名臣，誉满天下。早年间，曾国藩的弟弟就有让哥哥造反的想法，但是曾国藩一句“倚天照梅花无数，高山流水心自知”直接表明了自己的立场，所以追根究底，打心里他就没有那个想法，自然就不可能反了。
但我觉得曾国藩之所以拒绝自己称帝，除了思想上儒学的浸润之外还因为当时的社会环境根本不适合。首先，当时的国家正接受列强的侵略打压，晚清统治者又极其无能，所以整个社会被黑暗笼罩。百姓们也接受着层层剥削，生活在水深火热之中，苦不堪言。而一旦改朝换代，那么伴随而来的就是战争。所谓“兴，百姓苦；亡，百姓苦”，如果当时发动战争，受苦的是谁？不过是百姓罢了，打仗会使他们的生活负担将再一次加重，也会使更多的人流离失所。而当时的社会内忧外患，再经不起如此大的动荡了。
其次，虽然当时表面上曾国藩手握30万重兵，但是实际上由他直接领导的只有12万，而这12万的部队还分别掌握在不同的人手里，其中就有他的老对头沈葆桢，沈葆桢手里握着3万的队伍，这股势力也不可小觑，而沈和曾的关系一直都非常恶劣，已经到了一种互相不可容的地步，所以这三万兵力绝对不可能为曾国藩所用的。而曾国藩如果不能够平衡好各方的关系，那么就算他发动政变，他能带领的队伍也不过是他九弟领导曾国荃的5万湘军嫡系部队，这样的话胜算非常小。再说了，有哪个皇帝会任由自己的臣子权力不断扩大，而不留个后手？事实上，咸丰帝也早有准备，在曾国藩攻克武昌之后，咸丰帝就担心日后他的权力过大，自己不好控制。于是就在部队中穿插一些自己的人，大力扶持反对派的实力，让曾国藩不能一家独大，最后达到分权制衡的目的。
除了对内的控制，对外来说当时也有两股力量在牵制着湘军，那就是李鸿章领导的7万“淮军”以及清朝自己的20多万八旗骑兵，这些人将会成为曾国藩拥兵自立道路上最大的绊脚石，所以他想称帝并没有那么简单。实际上曾国藩也一直在朝廷的监视下，慈禧曾经私底下召见过他，问他一些部队的情况，问道详细之处甚至具体到某个人，这其实就是慈禧在侧面给他一些警示，告诉曾国藩：你在做什么，我都知道，朝廷也知道，一旦你轻举妄动，朝廷的人就会立刻出面镇压。
因此曾国藩不是不想反，而是不能反，他当时虽然有实力也有能力，但他还不足以和各方势力抗衡，一旦最后失败还得落个“不忠不义”的下场，他何必去冒这个险？最后为了表明自己的忠心，他选择解散湘军，一生效忠清朝，这也成就了他身后“中兴名臣”的美名。