一，博古、李德指挥严重失误

1934年10月，苏区已经遭受国民党部队的多次围剿，形势十分危急，中央决定进行战略转移，当时毛泽东已经被排挤出决策层，中央实际领导者是博古与李德等人。

博、李两人实在是“滴水穿石-外头好看里头空”，竟然把红军的战略转移当成儿戏，让本就轻装上阵、跑惯了山路的的红军携带大量辎重、走大路，红军犹如自断臂膀，行进缓慢。

陈毅元帅后来回忆道：“五六万的军队，民夫就有一二万，队伍就是一条龙，矛头都冒到白区去了，尾巴还在这里，从头到尾要走三天，每天走六十里、四十里”。

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红军的动作缓慢，让蒋介石乐开了花，这位凡事“必亲躬”的“微操大师”早就在毛泽东手里吃尽了苦头，万万没想到还有苦尽甘来的一天，他指定何键出任追剿军总司令，带领16个师分五路前去围堵红军，誓要“永绝后患”。

1934年11月25日，正在转移途中的博古、李德等人获知了国民党军队的动向，并立即向各军团发出紧急电报，要求“于11月30日前，中央红军务必全部渡过湘江”。博、李两人显然错估了战场形势，25日当天红军才渡过潇水，前有敌军的第四道封锁线、后有追兵，想要在5天内全部渡过湘江无疑是白日做梦。

二，育帅不得已而为之

时任红一军团团长的育帅在收到电报后，对博、李二人的指挥也心存不满，但是育帅明白眼下不是争论的时候，既然命令已经下达，湘江早晚也都要渡过，那也只能死马当活马医，强行渡江了！