林若同志生于广东潮安，他自幼追求进步、向往民主，对于封建主义恨之入骨，八岁时，他开始入学读书，因为平时勤勉、刻苦，所以成绩一直非常优异，1945年，他顺利考入中山大学进修，期间受红色思想感召，主动报名参加中国共产党，成为一名左翼分子。
解放战争爆发后，林若在中共中山党委的安排下，数次领导、组织学潮运动，利用舆论武器打击国民党反动派，声援解放军。此举很快便引起了国民党中山县政府的注意，其随即派遣特务前往中山大学，意图抓捕林若，好在林若比较机敏，他提前察觉到了危险，遂在同志们的掩护下秘密逃走，转而前往广东东江革命根据地工作。
1949年，陈赓将军率领数万解放军由湖南进入广东作战，林若当即主动请缨为陈赓担任向导和参谋，最终顺利帮助解放军战胜国民党军，进而解放全粤。建国后，林若被就地安排到中山县担任土改队长，任期内，他惩治了大量土豪劣绅，并将收缴的不法田产、财产全部分给穷苦老百姓，让耕者有其田。
60年代初，林若因功升任东莞县宣传部长，1966年，他又被擢拔为湛江地委副书记。此时的林若刚刚四十岁出头，正值壮年，他满怀远大志向，想要在湛江做出一番不凡的政绩，可让他万万没想到是，就在他上任三个月后，动荡突然爆发，他随即受到政治风波的牵连，被革职下放，在基层农场足足劳改了五年时间。
一直到1971年，林若在广东省委的帮助下，这才重新返回政坛，在某党政官媒担任党委副书记，动荡结束后，他重回湛江地委担任书记、革委会主任。80年代初，改革开放政策在广东试点推行，林若敏锐的察觉到这是一个发展的“风口”，于是他立即因地制宜，推动湛江建设市场经济，只用了短短两年时间，便让湛江迅速崛起，成为“珠三角”核心城市。
1982年，林若进入中央党校进修，同年下旬他被擢拔为广东省委书记，兼任中央委员，他继续推行改革政策，集中资源建设深圳、广州、湛江、珠海、汕头等地，由此创造了海量的经济红利，惠及数千万老百姓。除此之外，林若还一直关心着广东的农业发展，每至春夏时节，他都会到粤东、粤北山区考察，与当地农民面对面交谈，切身感受大家的难处，想方设法解决农业在新时代所面临的困境。
值得一提的是，林若每次下基层都力求低调，从来不摆架子、讲排场，吃饭的时候，他也和老百姓一样用粗茶淡饭果腹，拒绝接受当地干部的宴请。农民们对林若很是爱戴，经常给他送各种土特产，而他从不占农民的便宜，每次都按照市场价格付钱，这也算是用实际行动诠释了共产党人的纪律和规章制度。
1991年，林若因为身体原因主动选择退居二线，将省委书记一职让给堪当大任的年轻干部。1998年，王光美同志到广州出差，她素闻林若公正廉明，不禁心生向往之心，于是便想和林若见上一面，但林若此时已经萌生隐退之心，不想接见任何访客，所以委婉拒绝了王光美。当王光美并未因此“死心”，她竟不请自来，径直前往林若的住处探访。
林若当时住在番禺一个破旧的干部大院，他平时除了必要的工作之外，几乎不出门，在家里养花种草、读书打发时间。林若是个很节俭的人，他的衣食住行与普通人无异，他家里的家具也都是二手货，有的地方甚至还打着补丁。这深深震撼了王光美，王光美由此赞誉林若是“当代海瑞”，威名有余，林若则谦虚的表示，自己只是尽了应尽的义务罢了，不值得如此夸赞。
2004年，林若彻底退出政坛，晚年他时常回老家省亲，在祖宅中过着安然自在的生活，平时喂喂鸡、钓钓鱼聊以自乐。2011年，林若被查出患上了严重的老年病，他随即被紧急转移到广州某三甲医院接受治疗，2012年，他的病情进一步恶化，他自知时日无多，于是提前写好遗嘱，详细交代了身后之事。当年10月初，他不幸病逝，时年八十九岁，广东省政府随后为他举办了一个隆重的告别仪式，并将他的骨灰安葬在广州革命公墓，让他长眠于青柏翠竹之间。