传统史书带给我们的认知是：秦始皇是历史上头号暴君，和夏桀、商纣、隋炀帝并列。
而秦始皇最被痛斥的地方，又莫过于“焚书坑儒”。
“焚书”事件，是中国历史上第一次文化大浩劫，许多先秦古籍因此失传。
“坑儒”则被许多人视作专制皇权对知识分子的残酷迫害，被后世儒士文人抨击了两千年。
暴虐残酷的秦始皇形象，定格在人们的头脑之中，从此遗臭万年。
但历史的真相，果真如此吗？
国学大师南怀瑾在《历史的明暗》里有言，读历史，要懂得质疑表象，质疑因果，才能洞察历史真相。
现在，让我们跟随南怀瑾的脚步，回到秦始皇的童年。在这个战火连天的动荡时代，“战国第一商人”吕不韦、“烂牌打出王炸”的异人、“爱情至上”的赵姬、“传奇宰相”李斯、“四大刺客之首”的荆轲，都被卷入这场注定会浓墨重彩记录的大变局之中。
一、背负着“大一统”使命的天命之子
秦始皇出生前，天下尚未一统，战国七雄互相攻伐，杀人盈城，流血盈野。
中国历史演进到这个阶段，周朝诸侯封建的秩序已经彻底崩溃，不可能再开历史倒车。对于天下百姓来说，想要真正过上和平的日子，只有一条路可走——那就是“大一统”。
要完成大一统的千秋大业，七国之中只有秦国有这个实力。
秦国自商鞅变法，开始以“法”治国，使国富兵强，国力蒸蒸日上，有并吞宇内之势。统一的根基早已奠定，几代秦王接力前行，最终统一大业在秦始皇手中完成。
至于秦始皇本人的身世，倒是十分离奇。他的诞生，始于战国富商吕不韦“奇货可居”的商业投资计划。
吕不韦把在赵国当人质的秦国公子异人当作“奇货”，处心积虑和他交朋友。还携重金西入咸阳游说，成功帮助异人成为秦王之位的第二顺位继承人。
此外，他还把宠妾赵姬送给异人。而这个赵姬，就是秦始皇嬴政的生母，后来的赵太后。
《史记》上暗示，彼时赵姬已有身孕，所以秦始皇真正的生父是吕不韦。这段记载是真是假，暂时无法分辨，除非啥时候挖开秦始皇陵，测一下秦始皇的DNA。
不过写入史书中，想必这类传言，在那时就已经散布开来了。
公元前257年，也就是秦昭襄王五十年，秦军围困赵都邯郸，准备一举灭赵。虽最终失败，但赵国人反秦意识大涨，准备对秦质子异人不利，吕不韦赶忙带异人偷偷跑回秦国。
赵姬母子却不得已滞留在邯郸，独自承受全体赵人的敌意，直到六年后才得以返秦。这期间，小嬴政受尽了赵国人的欺凌羞辱，几乎性命不保。
家庭身世的暧昧，再加上幼年这段悲惨遭遇，引起了心理病态和精神疾病。长期压抑在内心的痛苦和愤怒，造就了秦始皇敏感易怒的乖戾性格。
秦昭襄王死后，先后继位的太子、异人都非常短命，随后十三岁的嬴政登上王位，正式开启兼并六国的历史征程。但这并没有使嬴政更为安全，反而让他面临更多的危险。
弟弟成蟜的叛乱，赵姬情夫嫪毐的谋反，荆轲图穷匕见的行刺，还有张良策划的博浪沙刺杀行动……秦始皇这一生，经历了太多生死考验。
每一次脱险都足够惊心动魄，每一次幸存都是劫后余生。
大一统的君主集权，是历史必然的进程。但集权不会是治疗心理疾病的良药，反而是他恐惧死亡和疯魔的催化剂。
从这里开始，这位“天命之子”注定背负着权力的阴影走完他的一生。
二、焚书的历史真相
关于“焚书”，它并不是秦始皇独断专行的决策，而是朝堂论争的最终结果。
在秦平定六国之后，朝廷官员分成了两派。
一派以李斯为首，推崇中央集权的郡县制，地方官员由中央派遣任免。另一派则是以王绾为首，主张恢复西周的封建体制，要将大秦土地重新分封给诸侯来治理。
这事用脚趾头想想也能想明白，重新搞裂土封邦，纯属开历史倒车。等强势皇帝一死，朝廷对地方诸侯势力失去控制，第二个春秋战国的残酷乱世，便又要复现于世。
更何况，秦始皇从小跟吕不韦长大，耳濡目染，懂得大商贾的经营方法。等于现代人明白商业管理，中央是个母公司，是有绝对表决权的控股公司。天下郡县是分公司，必须听总公司的决策来执行业务。
所以秦始皇本人，也偏向搞郡县制。
尽管秦始皇和大秦朝廷早就定下了调子，但此后依旧有个叫淳于越的人，跳出来唱反调，认为就该将天下进行分封。
淳于越是崇古的儒家学者，他的反对理由粗暴简单：政事不学习古代经验而能长久的朝代，我还没听说过！
意思很明确，周朝搞分封延续了八百年，秦朝想要活得久，也该搞分封。
和我们想象中的“暴君”作风不一样，秦始皇没有勃然大怒，立马下令卫兵把淳于越抓起来，送到咸阳宫外五马分尸。反而是将此事交由让臣下商议对策。
李斯的回复的建议则是：焚书。
淳于越不过一介泥古不化的腐儒，读书读傻了，他的反调听完笑笑也就罢了。但这恰恰证明，这些古书史书有惑乱人心的功效，不利于大秦的长治久安。只要多一个人读了这些书，就可能多一个郡县制的反对者。
李斯是权倾一时的首相，又是大儒者荀子的学生，秦始皇自然会采取他的意见。
不过需要注意的是，他们不是逢书就烧，烧的都是非秦朝官方的六国史书，以及其他不利于秦朝统治的书籍。除此之外，李斯还特别强调了秦朝博士官藏书，不烧。
这里的博士官，相当于国家研究院的工作人员，他们的主要的职责就是要负责保管文献，编撰著述，掌通古今，同时需要向他人传授学问、培养人才，相当于现在中科院的大教授。
也就是说，只要是用于研究、教学的藏书，都是不必烧毁的。
对此，秦始皇例行公事，批复了一个“可”字。
仅此而已。
最终，这场遗臭万年的焚书运动，几乎将六国史书全部烧为灰烬，其他散落在民间诸子百家的书，始终没能一次性销毁，许多仍保存至汉代。
最讽刺的是，此次没被焚烧的官方藏书，倒是被项羽一把火给烧了个干净。
如果现在依法平反，该判“焚书”之罪的是李斯和楚霸王项羽。
三、作死的儒生
比起“焚书”，“坑儒”事件则更是让秦始皇一人扛下了所有的黑锅。
“坑儒”之事发生在秦始皇死前两年，彼时他天天沉湎酒色，朝中的大臣们要找他请示也很困难，没有人知道他在哪里。
之所以把行踪搞得如此低调神秘，还不是怕被人行刺。荆轲和张良的两次失败的刺杀行动，大概让他想明白一个道理：在死亡面前，皇帝和庶民一律平等。
死亡无人幸免，即便贵为天子也不例外。但秦始皇偏偏想得到死亡的豁免权，他想消灭六国之后的最后一个敌人，即死亡本身。
晚年的秦始皇百病丛生，精神也很不正常。照现在来说，有糖尿病、高血压、前列腺阻塞等，甚至还有莫名其妙的多疑和恐惧症。只因怀疑身边人泄露自己行踪，就下令把所有人都抓起来杀了。
他越来越感到身体在衰老，就越是想要和时间赛跑，找到传说中的长生不老之药。
上有所好，下必趋之。
秦始皇既然对长生不老有如此执念，一些方士便向秦始皇自荐，表示只要项目经费给到位，包管把长生药送到他嘴边。 所谓方士，也属于诸子百家里面的一派，研究的都是祭拜鬼神、炼丹求仙的方术。当然那个时代，科学和玄学不分家，求仙问药也是“正经知识”。
方士之中最著名的人物，就是齐人徐福。他忽悠秦始皇上马了一个大项目，带着数千童男童女，出海寻找蓬莱仙山，结果耗费巨资，毫无所获。
即便如此，秦始皇依然没有醒悟，求不死药之心依旧热切。两位方士侯生、卢生受到秦始皇重用，经费花了许多，仙药却迟迟求不上来。
两人一合计只能溜之大吉，不想再为秦始皇做事，怕他迟早怪罪下来。光是开溜倒也罢了，两个人还在背后讥笑秦始皇，到处说秦始皇的坏话。
秦始皇听说后暴怒不已，叫来执法御史依法查办此事，其实当时也并没有说立刻要杀人。
但一班在咸阳的儒生们牵连其中，为了表示自己清白，自写坦白书、悔过书后，有的还密告他人，一个牵连一个，互相告密，因此构成犯法的共有四百六十人。这下就把秦始皇给彻底惹怒了，最终下令通通活埋。
千百年来，书生都是“眼高于顶，命薄如纸”，平常喜欢高谈阔论，批评说理，滔滔不绝，一旦有事，大多推过别人，自卸罪责。儒生们这样的操作，事属寻常。
“坑儒”这件事情，由几个拿钱不办事的方士一手促成，却最终波及一大票儒生。不得不说，儒生们也有自己作死的成分。
其实秦始皇在刚刚称帝的时候，对儒生的态度一向很好，不但设有“博士”官职，录用来自诸侯各国的儒生，其他在咸阳做官或吃闲饭的“宾客”还有不少。
只不过时易世移，秦始皇和儒生的情投意合，终究变成相看生厌，于是有了这场人间惨剧。
不过秦始皇只是坑杀了犯法的儒生，并没有杀尽天下读书人。
如果因此次“坑儒”事件，就给秦始皇扣上“滥杀读书人”的高帽子，那确实是有失公允。
四、历史的明暗
“焚书”“坑儒”皆是事出有因，且非秦始皇一人之过。倘若有过，提出焚书政策的李斯、烧毁阿房宫的项羽罪名更大；欺瞒皇帝的方士、密告他人的儒生行径更恶劣。
为什么最后会全落到秦始皇身上？
因为历史有两面，一面明，一面暗。明的那面，是标签化故事化的明君佞臣，暴君不仁；暗的那面，是种种人性交织出的事实真相。读历史，想要读到真东西，非要把明暗两面看全不可，否则只能读到一些文人涂抹后的故事，而非真实的历史。
“你读了历史才知道过去、现在，知道自己的祖宗，知道自己的人生，也能知道未来的社会国家和自己往哪个方向走。”
这就是真实历史的力量。
南怀瑾先生是完整接受传统文化教育的最后一代中国人，是享誉华人界的国学大师，被称为中国古典文化的“活史书”。《历史的明暗》是从南怀瑾生平近千万字作品的体量中，筛选先生讲史的精华内容而成。喜欢南师的读者反馈：南师讲史，散见于各大著作中，要想看完得花大几百买全套作品，现在一本书就能领略南师的历史高见。
谈形势，南师说，“懂得历史就懂得现在，懂得现代也就懂得古代，历史的原则是一样的。”
谈谋略，南师说，“治平天下，无一不是阴谋。”
谈智慧，南师说，“天下的事没有突变的，只有我们智慧不及的时候才会看到某件事是突变的。”
谈人性，南师说，“人性是‘重苟安而恶动乱’，大至国家社会，小到个人家庭，人人所最宝贵的就是性命。”
时代在变，而人性永恒不变。
马上就到2025年了，虽然不知道始皇还要背负污名多久，但是我们知道，但凡他活着，就不会允许下面这种事情发生！
秦始皇：我统一六国、统一文字、统一度量衡，还要我来统一数据线接口？
不，我选择统一推荐南怀瑾写给大众的历史智慧《历史的明暗》。
一本书，读懂真正的我！