1927年，南昌起义打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，此后全国各地爆发了许多起义。
不过头几次起义，我军的名称并不一致。
南昌起义时，起义部队沿用国民革命军第二方面军番号。秋收起义时，起义部队番号为中国工农革命军第一军第一师。
1927年11月13日，黄麻起义攻克黄安县城后，县城有名的书法家吴兰陔先生（董必武表叔）即兴挥毫写下了一副对联：
痛恨绿林兵，假称青天白日，黑暗沉沉埋赤子；
光复黄安县，试看碧云紫气，苍生济济拥红军。
这副对联首次将我党领导的武装军队称之为“红军”，由于苏联部队也称为红军，从此以后我党的队伍都称为工农红军。
在红军历史上，曾经出现过红1军到红35军，由于各根据地联系不畅，红军番号重复很多，总共出现过70支红军。
红军时期的军人数变化很大，多数只有几千人，少的只有数百人，人数最多的军有1万到2万人。
70支红军共有63位军长，其中34人牺牲，4人未授衔，4人投敌，还有21位开国将帅。
7位开国元帅
1、朱德元帅，井冈山红4军首任军长。
1928年5月4日井冈山会师后担任，兵力6000人。
2、彭德怀元帅，红5军首任军长。
1928年7月22日，平江起义后担任，兵力2500人。
3、林彪元帅，井冈山红4军第二任军长。
1930年2月，接替朱德担任红4军军长，兵力4000人。
4、贺龙元帅，红2军军长
1930年7月成立红2军，兵力2000人。
5、陈毅元帅，红22军军长
1930年6月，赣南地方武装整编为红22军，兵力2400人。
6、徐向前元帅，鄂豫皖红4军军长
1931年7月，接替旷继勋担任军长，兵力12000人。
7、叶剑英元帅，红19军军长。
1933年3月6日，福建军区地方部队整编，兵力3000人。
4位开国大将
1、徐海东大将，红28军军长
1933年9月，徐海东的红25军第74师与安徽地方部队红82师合编，兵力2000人。
2、萧劲光大将，红29军军长
1935年12月，陕北地方游击队合编而成，兵力800人。
3、张云逸，红7军军长
1929年12月11日，百色起义的部队整编为红7军，兵力2800人。
4、王树声，红31军军长
1933年7月，红四方面军红73师扩编为红31军，兵力18000人。
8位开国上将
1、肖克上将，红8军军长
1932年3月，接替担任红8军军长，兵力2200人。
2、张宗逊上将，红12军军长
1932年4月，接替罗炳辉担任第12军军长，兵力2000人。
3、王宏坤上将，红4军军长
1935年2月，红四方面军红10师扩编为红4军，兵力18000人。
4、许世友上将，红4军军长
1935年7月，调任红4军军长，兵力12000人。
5、陈再道上将，红4军军长
1936年10月，调任红4军军长，兵力5700人。
6、宋任穷上将，红28军军长
1936年4月，红28军军长刘志丹牺牲，接替军长职务，兵力1500人。
7、宋时轮上将，红28军军长
1936年5月，接替宋任穷担任红20军军长，兵力1500人。
8、阎红彦上将，红30军军长
1936年4月，陕北地方武装和晋西北游击队合编，兵力1000人。
1位开国中将
程世才中将，红30军军长
1935年7月，调任红30军军长，兵力11000人。
1位开国少将
贺晋年少将，红27军军长
1937年1月，原红27军红81师与陕北、关中地方团合编，兵力2000人。
34位革命烈士
许继慎、黄公略、旷继勋、董振堂、李勋、孙德清、俞作豫、段德昌、李天柱、邓毅刚、张慕谦、周建屏、王如痴、吴光浩、谢振亚、何昆、赵博生、蔡申熙、黄中岳、胡一鸣、严图阁、葛占农、胡少海、张兆丰、曾炳春、刘畴西、刘雄武、郝光、刘士奇、廖荣坤、刘志丹、陈浅伦、余天云、罗炳辉。
其中有7人入选36位军事家：许继慎、蔡申熙、段德昌、罗炳辉、黄公略、刘志丹。
4人未授衔：
何长工，全国政协主席。
罗贵波，外交部副部长。
王维舟，西南政务委员会副主席。
古大存，广东省委书记。
4人叛徒：
何畏，1937年叛变。
胡公冕，1932年被捕脱党。
陈治平，1932年被捕叛变。
张涛，1934年兵败叛变。
抗战爆发后，红军三大主力改编为八路军，南方红军游击队改编为新四军，从此红军这个名称成为历史。