北宋王朝建立后，宋太祖赵匡胤亲率大军，开始了由南到北大扫荡。
短短数年，赵匡胤的宋军逐一征服了位于南方的十国，结束了南北割据分裂的局面。公元964年，南征大将攻下后蜀之后，拿着地图对赵匡胤说到，四川收复以后，可以考虑继续南下攻下大理，收复云南。
赵匡胤盯着川滇地图，沉思良久。最后，用手中把玩的一把玉斧，沿着宋朝与大理的边界，顺着大渡河划了一条线，“此外非吾有也”。从此以后，宋朝在统一全国的战争中，再未踏入云南一步，历代宋朝帝王也没有哪一位对大理动过心思，作为宋朝的藩属国，大理国存续三百三十年之久，最终被蒙古人忽必烈所灭。
那么，赵匡胤作为一代明主，雄才大略，能一口气吞并南方十国，为何对偏居西南一隅的大理手下留情呢？从赵匡胤的角度思考，最少有以下三点，使他停止了继续南下的脚步。
首先，大理国由来已久。唐末，地方群雄并起，大家占山为王纷纷建立诸侯国的时候，大理国就早已存在，它并不是唐末乱世中分裂出的割据政权，早在初唐时期，在南诏国之后，由段氏家族建立的独立国家。期间，唐朝几代帝王欲消灭大理，发起了多次武力征讨，基本上都以失败告终。所以，眼下，赵匡胤不愿在这件事上耗费过多的精力，他怕陷入其中而影响下一步北征的计划。
其次，宋朝一统天下的重点在北方。契丹和后汉在北方的实力仍在增长，燕云十六州的影响牵动着所有汉民族的神经。赵匡胤认为，只有迅速拿下北方领土，击退外族入侵，才是目前时局里最重要的一步棋。所以，他要积聚力量，做好充分准备，收复北方失地。事实证明赵匡胤这一战略是正确的，只是后来他早逝，影响了北征的战略步伐，以至于辽国趁势南下，步步紧逼，最终，把北宋推向死亡的边沿。
第三，对大理缺乏必要的了解。宋朝是在后周的基础上建立的，宋朝的决策者们十分了解，包括后周在内的五代十国的基本情况，各家的军事实力、皇室情况、地方的复杂性等等，基本能做出准确的判断。唯独大理不同，它已独立存在多年，与正统王朝割裂已久，中原王朝并不十分了解大理国的详细情况，包括军事实力、政权情况、地理位置、人文状况等等。所以，只有把它作为遗留问题，留待以后解决。