公元前71年，18岁身怀二胎且即将分娩的皇后许平君，突感身体不适。女医为她献上丹药一枚，许平君不安地问：“这可是毒药？”女医摇了摇头，心里却想起了此前有人警告她：“此事能否成功，就看你的本事了！”
许平君是西汉第十位皇帝汉宣帝刘询的妻子，提到她的这位丈夫，这一生真是充满了戏剧性。刘询自出生便是个罪婴，他能成为皇帝，完全在所有人的意料之外。
刘询的爷爷是汉武帝的太子刘据，只可惜这个倒霉的太子因为巫蛊之祸而酿成了“戾太子之变”，最终被迫自杀。在这种情况下，刘据的家人们几乎被灭了门，唯独留下了一个长孙刘病已（刘病已即刘询，为了方便读者记忆，本篇统称刘询）。
当时，可怜的刘询还在襁褓之中，便成长在监狱之中。没多久，有人向汉武帝汇报称：“长安牢狱中有天子之气。”汉武帝大惊，刚除掉有反心的儿子，难道区区牢狱还有反贼？为保江山无虞，汉武帝下令格杀不论。
就在刘询生死垂危之际，廷尉监丙吉让人传话给汉武帝，皇帝如此做就是要杀尽自己的儿子和孙子。丙吉的话让汉武帝醍醐灌顶，真的赶尽杀绝的话，他百年之后的江山谁来继承呢？于是，刘询的性命就这样被救了下来。
后来，还是皇孙的刘询娶了许平君。许平君的出身不但不算高贵，甚至还有一丝卑微。
许平君的父亲曾偷拿别人的马鞍，给自己的马装上了，于是犯下了“从驾而盗”的大罪。许父原本应该被判处死刑的，后来改为了宫刑。
按理说，许平君这样的出身是无论如何也配不上刘询的。不过，当时的刘询没钱没权，如果没有身边人的支持，可以说是一无是处。所以，能娶到妻子已经很不易了。
没成想，许平君的母亲却不赞成这桩婚事。她曾找大师给自己的女儿算过，她的女儿可是富贵命，将来肯定是要大富大贵的。可是，当时的刘询身为罪臣之后，自己都不知道怎么生活呢，怎么可能突然飞黄腾达？
许母并没想到，她的女儿会因为嫁给了刘询，而走向了通往白富美的人生巅峰。
随着汉武帝传位汉昭帝，汉昭帝又在22岁英年病故后，当时主掌朝政的大将军霍光，将昌邑王刘贺迎回宫中称帝。只可惜，这个刘贺不学无术，毫无帝王之德，最终被霍光废掉了。自此，刘询才算正式登上了历史的舞台。
在刘询称帝之初，霍光的权力之大，让刘询成了一个摆设。那么，自小早就看惯别人眼色的刘询，究竟是什么性格呢？是懦弱无能还是胸有沟壑？
刘询自幼饱读诗书，学习非常刻苦，他深知自己在朝中没有任何根基，于是选择韬光养晦。当时，霍光权倾朝野，刘询便对其格外尊重。朝堂内外一应大小事，刘询全部放手交由霍光处理。当然，这是无奈之举。
刘询对霍光可谓有求不应，但是唯独一件事是刘询的底线，那就是妻子许平君。许平君与刘询相识于微末之时，所谓脏糠之妻不下堂，便是刘询对许平君的宠爱。
从监狱走向皇帝宝座，霍光起了决定性作用。当时，霍光想让刘询将自己的女儿立为皇后。于是，刘询搬出了一把“宝剑”的故事，以“故剑”比喻与发妻许平君的情深，为此也留下了感动世人的“故剑情深”的故事。
此时是公元前74年，霍光年纪已大，他深知自己要想功成身退，并不能完全违逆刘询，于是便做了个顺水推舟的人情，同意立许平君为后。
就这样，许平君终于过上了母亲期待的富贵生活。然而，单纯的许平君却并不知道，危险正向她一步步靠近。
霍光是放弃了让女儿当皇后的梦想，但是他的妻子霍显却没有死心。
这个霍显原本只是霍光家的婢女，只因霍光原配病故，霍显这才上位成功。当时，霍显的小女儿霍成君并未出嫁，于是便想方设法将其立为皇后。
公元前71年3月，即将分娩的许平君感觉身有异样。当时，刘询非常紧张，找来了众多女医官为其保驾护航。
这时，掖庭护卫淳于赏的妻子，女医淳于衍因与霍显相识多年，便被霍显邀请私下见面。
当霍显得知淳于衍想让夫君升职后便说：“你有事求于我，恰好我也有事安排你。”
而淳于衍得知霍显想要加害当朝皇后时，顿时吓得面色惨白，她又不敢得罪霍显，只能搪塞说：“给皇后的药方，可是众医配合，进药之前，还得有人尝药，哪有那么简单啊！”
霍显却云淡风轻地说：“若小女立为继后，那么你将与我霍家同享荣辱。至于药嘛，那就看你的本事了！”
不久，许平君诞下一女，因身体不适便让淳于衍调理身体。而淳于衍就趁着这个机会，将事先带进宫的附子，下进了许平君的汤药中。
附子并不适合产妇服用，许平君刚刚服下，便满头大汗，挣扎着问道：“此药可是有毒啊？”
然而，可怜许平君还来不及验证她的疑问，便一命呜呼了。刘询听闻有人称皇后死于下毒，便命霍光彻查。当霍光知道幕后黑手是自己的老婆时，他也只能袒护，不然也难逃其咎。
此时，刘询不过21岁，他知道自己目前根基不稳，便只能咽下这口气。于是，他下令赦免了所有医官，淳于衍也是其中之一，而许平君只能暂时含恨于九泉了。
不久，霍显终于让女儿霍成君当上了皇后，而这便是另一个故事了.....