在新中国的十大元帅之中，刘伯承元帅排在第四位，仅次于林帅，在红军时期刘伯承三次担任全军总参谋长，毛主席的刘伯承的评价非高，称赞他是“一条龙下凡”，刘伯承很早就是川中名将。
刘伯承是四川开县人，12岁起接受新式教育，后因父亲病逝被迫辍学，辛亥革命爆发之后他投身行伍，他曾说过：“大丈夫当仗剑拯民于水火，岂顾自己一身之富贵？”这也是他从军的志向。
在旧军队中的时候，刘伯承获得了“军神”的称号，那是在1916年3月，他指挥攻打丰都县城，右眼被子弹从右侧眼眶贯穿，他侥幸活了下来，可是眼睛保不住了，而且已经发炎腐烂。
多方打听，才在重庆找到了一家德国军医沃克开设的私人诊所，沃克曾是一战德军的军医，经验丰富，亲自为刘伯承进行手术，为了不影响大脑，刘伯承提出不用麻药，最终他忍着疼痛完成了手术。
沃克医生自称进行过上千例手术，从没有见过像刘伯承这样意志力坚定的人，惊叹刘伯承简直是“军神”，康复后的刘伯承重新回到军队中，后来接触到了马列思想，1926年5月，经杨闇公介绍正式加入共产党。
刘伯承参加了南昌起义，同年底奉命前往苏联学习，进入了莫斯科高级步兵学校，后转入伏龙芝军事学院，受到了正规的军事教育，在十大元帅之中，他是少有的，受过正规军事教育的元帅。
1930年刘伯承从苏联回国，2年后进入苏区工作，没想到在抵达苏区之后，受过正规军事教育的刘伯承看不上游击战，在1932年的宁都会议上，刘伯承站到了博古和洋顾问一边。
在投票表决决定毛主席去留的问题上，刘伯承投了反对票，导致毛主席被撤销了红一方面军总政委的职务，离开了军事指挥岗位，之后刘伯承则担任了红军总参谋长，此事让刘伯承耿耿于怀。
新中国建立后，刘伯承还为此表示了歉意，当时毛主席打算让刘伯承担任解放军总参谋长，刘伯承婉拒了，表示自己三次当参谋长，都没有当好，不久之后刘伯承主动辞去了西南军政委员会主席一职。
他表示想去南京办一所解放军自己的军校，早在红军时期他就想办军校，毛主席对刘伯承此举很支持，同时对刘伯承甘愿去坐“冷板凳”大为赞赏，称：“伯承共产党人的楷模”。
1950年11月，刘伯承正式牵头组建解放军军事学院，他担任院长兼政委，刘伯承大胆邀请被俘的国民党将领出任教员，在刘伯承的努力下，学院从最初的4个系增加到12个系，学员从750人增加到了3000多人。
面对这样的成绩，毛主席很满意，然而在取得成绩同时，学院也暴露出一些问题，比如课程和训练内容都是照搬苏联那一套，甚至还出现了下级给上级擦皮鞋的不良风气，这是对官兵平等的漠视。
时任国防部长的彭德怀派出调查组进驻学院调查，得出了学院存在严重的教条主义的报告，并把《报告》送到军委，随后刘伯承开始受到质疑和批评，1957年8月，刘伯承主动辞去了院长一职。
但这件事并未过去，1958年5月，彭德怀在军委扩大会议上批评军事教条主义，之后在军委主要领导会议上，彭德怀点名批评刘伯承，称他有严重的教条主义错误，后来刘伯承主动站出来作检讨。
当时他正在患病，带病到怀仁堂上台作检讨，检讨时刘伯承不自觉地流泪了，如此才算过关，直到1959年，刘伯承才出任军委战略小组组长，1966年担任军委副主席，1986年10月7日，刘伯承病逝，享年94岁。