1947年5月底，华东解放军已经取得了孟良崮战役的胜利，可是，华北地区的战争形势仍不容乐观，毛主席对此忧心不已。
陈毅和粟裕商议后决定：按照原计划部署，在内线展开歼敌工作。
然而，就在两人将计划上报给中央军委时，毛主席却十分反对这项部署，并复电要求陈、粟二人应分兵挺进鲁南。
华东野战军由此一分为三，尽管分兵更利于歼敌作战，同时也带来了指挥上的问题……
一、作战失利、分兵调整
“七月分兵”之后，粟裕带领华东野战军吃了几场败仗，尤其是临朐和南麻战役，部队出现了超过敌人的伤亡数字。
不光是陈毅和粟裕亲率的部队，叶飞和陈士榘所率领的5个纵队同样难求一胜，暴雨不断的天气，让部队非战斗减员骤然增加。
刘邓大军开始向大别山挺近后，陈毅和粟裕命令叶飞和陈士榘率领部队挺进鲁西南，以配合刘邓大军的行动。
为此，粟裕致电给毛主席，对先前失败的战役进行了检讨，并希望以陈士榘所部成立西兵团，以便于陈士榘指挥。
毛主席对粟裕的“战绩”表示谅解，但是，复电表示要粟裕担任西兵团司令，毛主席认为，西兵团关乎刘邓大军行动的成败，只有粟裕能堪当此任。
除此之外，毛主席又特意安排陈毅率部牵制鲁南和鲁中的敌人，并让饶漱石注意鲁西南的西兵团，毕竟这才是行动的“主力”。
面对毛主席的安排，粟裕颇感担忧，华东野战军“山头”众多，只有陈毅可以压得住，粟裕要指挥西兵团，必须与陈毅一同前往才行。
为此，粟裕不得不再次致电给毛主席，一是请求让陈毅一同前往，二是希望可以抽调内线部队，加强西兵团兵力，内线剩余部队则成立东兵团。
陈毅十分认可粟裕的看法，并在电文加上了东兵团的指挥人员安排情况，即：谭震林和黎玉分别担任东兵团的司令员和政委。
毛主席看过电文之后，并没有同意陈毅和粟裕的请求，原因是谭震林和黎玉都是政治工作者，缺乏指挥大兵团的经验。
对于毛主席的否决，陈毅和粟裕又进行了一番商讨，最终决定，将东兵团的指挥人员中加上许世友，职务是东兵团副司令员。二、用兵分歧、主席下令
陈毅和粟裕之所以推荐许世友，是因为许世友的资历够老，而且一直在9纵队中担任司令员的职务，具有丰富的指挥经验。
更为关键的是，解放战争初期，许世友一直奋战在胶东，与预成立的东兵团作战区域重叠，许世友可谓是绝佳人选。
东西两兵团成立之后，西兵团的形势暂时稳定下来，可东兵团却出现了问题，对于部队的进军问题，兵团领导们出现了分歧。
为准备接下来的内线作战，饶漱石建议谭震林让9纵迅速向13纵靠拢，党中央也来电表示先不要让部队南下，休整为好。
不熟悉兵团指挥的谭震林固执己见，认定平原作战对解放军不利，毅然决定再次分兵，并以一支部队南下歼敌。这一决定招致饶漱石的反对，两人多次通电交换看法，尤其对是否分兵问题争论不休，就在此时，国民党部队已经开始向胶东逼近。
事情很快传到了陈毅和粟裕的耳中，粟裕支持饶漱石的看法，认为只有集中兵力才能守住胶东，分兵必然被敌人歼灭。
为了避免部队遭受不必要的损失，粟裕将情况汇报给了毛主席，并在电文批评谭震林分兵是贻误战机，让东兵团陷入险境，毛主席得知东兵团的情况，决定再次调整东兵团的指挥系统，尽管谭震林被称为“谭老板”，但是毛主席向来用人唯贤。
不久之后，毛主席致电给东兵团指挥部，要求东兵团改为华东野战军野战兵团，并下令让许世友出任兵团的司令员。
短短不到不到半年的时间，许世友连升两级，一直从纵队司令被提升至兵团司令，除毛主席的青睐之外，还有粟裕的大力举荐。
新中国成立之后，许世友一直十分敬重“老领导”粟裕，每次粟裕到广州和南京视察，许世友都会悉心接待。三、不负众望、解放胶东
许世友奉命上任之后，没有辜负毛主席和粟裕的期望，按照先前的计划，华东野战兵团主力合兵一处，撤离了鲁中地区。
国民党军队认为华东野战兵团不堪一击，随即向鲁中地区进军，由此打通了济南到青岛的铁路线，蒋介石对此大为激动。
为进一步打击胶东解放区，蒋介石命令范汉杰所部成立胶东兵团，沿着铁路线稳步推进，对胶东解放区进行步步蚕食。
尽管许世友接管了华东野战兵团，但是，由于部队一直在内线避战，加上先前战役的失利，全军的士气十分低落，一些战士更是有畏战心理。
不仅如此，临朐和南麻战役的惨败，令部队伤亡惨重，尤其是部队老骨干，已经所剩无几，战士们第一次对党产生了质疑。
面对如此情形，许世友和谭震林决定先展开部队思想工作，并进一步改善部队生活、招募新兵和稳定建制，以增强部队的凝聚力。
面对范汉杰的胶东兵团，许世友以9纵为主力，利用空间换时间的作战思想，最终，以歼敌64000余人的巨大优势，保住了胶东。
1948年，蒋介石决定拆解胶东兵团，将兵力投入其他战场，国民党在胶东的兵力出现颓势，甚至出现一个营守一个县的情况。
许世友看准时机，率领已经整编为山东兵团的全新部队，对敌人发起猛烈地进攻，两个月的时间里，80000余名敌人被歼灭。
在随后不到半年的时间里，许世友又率领部队进一步打击敌人，再度消灭了140000国民党军队，解放了除济南、青岛和烟台的大片区域。
济南战役期间，山东兵团与西兵团合并，许世友负责担任攻城总指挥，仅用一个星期，许世友就顺利解放了济南。