叶飞是中国人民解放军的著名将领，以骁勇善战著称。曾任华东 野战军第一纵队司令员兼政委，第三野战军第十兵团司令员。福州军 区司令员，海军司令员等。在电影《东进序曲》和京剧《沙家浜》中，都有他的身影。在他“过五关斩六将”的过程中，血战孟良崮是浓墨重彩的一笔，甚至可以说，要是没有他的参战，或许张灵甫不会折戟沉沙。
1947年5月13日，华东野战军发起了孟良崮战役。作为第一纵 队司令员兼政委的叶飞，临战受命，指挥部队投入苦战。敌整七十四 师师长张灵甫，系黄埔军校第四期毕业，多年戎马生涯，强悍骄横。围剿整七十四师关系到粉碎敌人对山东的重点进攻。
叶飞回到纵队部四个师的师长、政委早已等在那里。他用红铅笔沿沂(水）蒙(阴）公路一画，指着这条线说：“陈老总说：‘百万军中取上将首级’,我们就是要把‘上将’从‘百万军中’剜割出来。”
5月13日黄昏，第一纵队开进时，张灵甫觉察情况异常，立即命令收缩兵力，向孟良崮开进。由于敌我两军过于靠近，叶飞不需用望远镜就能看到敌军在山岗上运动，我军则在山坡下疾进。这时敌人误以为我军是他们的友邻整二十五师。这种时机稍纵即逝，一旦敌人发觉。火力一压，就将出现严重局面。
叶飞连忙回到指挥所，布置各路部队准备战斗。就在这时，接到谭启龙从第二师打来的电话：东边敌七十四师已发现我军，西边敌二十五师也对我军有所动作。
叶飞知道现在正是在节骨眼上，部队不能停下来，就下了死命令：“不理敌人，继续前进！不按时达到指定位置的，军法从事！”
这时，敌人的炮火已经打来，而部队在炮火下前进得更快了。独立师强行楔入并占领了一些要点，扩大了七十四师和二十五师之间 的隔离带。
14日天明以后，第一纵队在敌人重兵之中打出了一条长约五十 里，宽达十多里的血路。这条路的每个高地和山口，每个村落和每处 阵地，都在展开血战。
这时，叶飞得到华东野战军前线指挥部通报：我军五个纵队对敌七十四师的包围态势已大体形成。蒋介石判明我军有围歼整七十四师的意图，马上紧急部署，敌七十四师、二十五师和六十五师在大批飞机配合下，集中炮火向我第一纵队各师阵地狂轰滥炸。
张灵甫被围以后，竟然提出坚守孟良崮，以它为“碾盘的磨心”，企图碾碎我军。蒋介石的胃口更大，要以整七十四师为钓饵，把我华 野主力吸引在它的周围，再以十个整编师的绝对优势兵力，合击我五 个纵队 。
14日晚，叶飞向廖政国、谭启龙、何克希等人传达陈毅的电话：“党中央、毛主席来了指示，说首先歼灭整七十四师，然后再寻战机。”
蒋介石赶到徐州督战，也向各增援部队下了死命令：“如有萎靡犹豫，逡巡不前或赴援不力，中途停顿……必以纵匪害国贻误战机论罪，决不宽容！”严令下，各路援军冒死向孟良崮靠拢，激烈的战斗在敌众我寡的阻击阵地上展开。
15日下午1时，华野发起总攻，敌七十四师麇集于孟良崮、芦山及附近山地，居高临下，不断发起反冲击。我军每克一个点，往往经数次、十数次反复争夺，直到短兵相接。
下午，张灵甫开始组织突围，但未得逞。入晚，敌被压缩在孟良崮、芦山等东西五六里，南北三四里的几个山头上，数万饥饿之师陷于狼狈困境。
当夜10时许，陈毅打电话给叶飞：“敌整九师、整十一师已靠近蒙阴、第五军已到新泰；整六十四师已到青驼寺。如果明天(16日）拂晓前不能全歼整七十四师，则我军将陷入敌军的包围。”
陈毅授权叶飞统一指挥第一、第四、第六、第九纵队总攻孟良崮。16日凌晨1时，总攻开始。2时，第一、第四纵队所部攻占了520、540、560一线高地。
上午，华野各部再次发动攻击，激战至下午，会师于孟良崮610高地及芦山顶峰。蒋介石的“御林军”纷纷就擒，张灵甫及副师长蔡仁杰均被击毙。
或许，世人皆认为血战孟良崮，全歼敌王牌七十四师，让张灵甫殒命是粟裕大将的封神之战，体现了他的用兵之险，韬略之奇。但纵观这场震惊世界的血战，如果没有叶飞在一线的披荆斩棘，或许粟裕还真不一定能赢。