抗战时期，隐蔽战线一直是战争的重要组成部分，一个情报往往就能左右一场战争的输赢。所以，对于在隐蔽战线上作出过贡献的同志，只要没犯严重错误，组织是必定会优待的。然而，1955年毛主席却对隐蔽战线的元老人物潘汉年非常愤怒，并称此人从此不能信用。这究竟是怎么回事？
潘汉年，19岁时便加入党组织，参加过土地革命，经历过苏区的浴血奋战，走过漫漫长征路，甚至在长征途中差点因病丧命。
1936年，他受上级指派，作为我党代表与国民党接触，经过谈判，最终促成国共合作、一致对外。抗日战争时期，他转战隐蔽战线，活跃于华东、华南一带，主要从事情报搜集工作，屡次因功获得嘉奖。
1939年，几名汉奸为给自己留条后路，主动找到潘汉年与之接触。潘汉年不敢贸然行动，便立即向上级请示。党组织深思熟虑后，认为与这几个汉奸接触可以套取关键情报，便命潘汉年与他们保持联系。
计划很顺利，潘汉年与他们相处得十分不错，顺利拿到不少情报，还接收了两批物资。不久后，华东局势突变，为自保潘汉年只好从原驻地撤走，也因此与他们失去了联系。
然而，潘汉年重新安顿好与他们重新联络时，对方却一反常态，要求潘前往上海见面。潘明知此去凶险，但为了革命，还是选择铤而走险，亲自前往了上海。
就这样，潘顺利见到了汉奸胡某，两人相谈甚欢，潘借机提出求见胡某的上司李某。胡某称李某现在在南京，潘此时有点犹豫，毕竟南京是汪精卫的地盘，贸然前去，很可能会身陷险境。但考虑到可能会获取重要情报，潘决定冒险一试。
潘汉年到达南京后顺利结识了李某，而李某全名是李士群，乃是汪精卫的特务头子。一次，李士群对潘说，汪精卫想见你。潘从事多年情报工作，自然知道这其中利弊，“利”可以接近汪精卫，获取日本人的情报，“弊”则是汪精卫不是一般特务，与他见面，很可能会给自己带来灾难。
潘汉年一番权衡利弊后，最终还是决定去见汪精卫。但是因为时间紧急，潘并没有向上级汇报。果不其然，汪与他见面后，便是对他极尽拉拢，不断给他“画大饼”。当然，潘自然是不信他的鬼话，便只是敷衍了事。
最后，汪倒也没为难他，让他安全离开了南京。本来他是打算将此事报告给党委的，然而当他到达根据地，恰逢党委正在“整风”，抓了不少人，这让他十分担心自己的处境，毕竟私自见汪精卫可不是小事，思前想后，他最终决定将此事隐瞒。
时间来到1955年3月，中央开会解决高岗、饶漱石等人的问题，借着这个机会，毛主席向所有参会人员发出号召，若谁在历史上存在问题，一定要主动交代，争取宽大处理。
当时潘汉年也正好在此次会议上，会后，他思来想去，决定还是要把当年的事情说出来，于是，便向陈毅汇报了此事。陈毅听后大为震惊，立即向毛主席汇报了此事。毛主席得知后，大为震怒，说道：“此人从此不能信用。”
当晚，潘汉年被逮捕，接受调查。1962年，审判席判处潘汉年15年有期徒刑，后又改成无期徒刑，并开除党籍。
1977年，潘汉年因病被接回北京疗养，此时已过去22年，最终于1977年4月14日离世。1982年，党组织对潘汉年的案子重新进行了审核，认定其并无出卖我党的行为，为他进行了平反，并按相关规定，优待了他的子女。
许多人认为，当初对潘汉年的处罚太过严厉，毕竟其在秘密战线上为党做出过重大贡献，而本身他也并没有出卖党和国家的行为。其实毛主席当时作出“此人从此不能信用”的批示，也是出于大局考虑。
当时新中国刚成立不久，国内依然潜伏不少国民党暗探。毕竟潘汉年隐瞒此事长达12年之久，已是严重违反了组织纪律，只有严厉处罚此事，才能震慑他人，防止一些人出现歪心思。