科技日报记者 张佳欣
1974年，科学家在埃塞俄比亚哈达尔地区320万年前的沉积层中发现了化石AL 288-1。这是一具南方古猿阿法种的部分骨骼，这具标本获得了一个沿用至今的绰号：露西。
发现露西的地点。 图片来源：《科学》网站
在遥远的过去，这位女性曾在东非土地上漫游。她身材并不高大，身高略高于1米，体重不超过30公斤。尽管现在科学家已经发现了比露西更古老的古人类化石，但她仍然是古人类学的“明星”。
50年前，这一轰动性发现对人类进化史产生了巨大影响，激发了全世界对人类起源的兴趣，并改变了我们对人类在地球上进化历程的看法——为什么在其他物种古代祖先灭绝的时候，智人却生生不息，最终变成了我们现在的样子？
露西是埃塞俄比亚的国宝，人们经常来到位于亚的斯亚贝巴的埃塞俄比亚国家博物馆参观她的遗骸。 图片来源：《科学》网站
露西意外出现
露西发现的故事要回溯到1974年11月24日。那天早晨，美国人类学家唐纳德·约翰森与汤姆·格雷在埃塞俄比亚哈达尔地区的一些淤泥和碎石中挖掘，当他们抬头望向斜坡，令他们难以置信的是，那里散落着大量骨头碎片。这是一些前所未见的人科物种化石骨骼，其中47块骨头来自同一古老人类（人类和所有已灭绝的双足动物亲属）。他们为这一发现兴奋不已。
1974年11月，唐纳德·唐·约翰逊发现了露西。 图片来源：《科学》网站
当天晚上，人们在营地篝火旁激动地庆祝他们的发现。伴随着一首披头士乐队的《露西在缀满钻石的天空》，有人提议将新发现的化石命名为“露西”，这一名字随即被采纳。
他们收集到的碎片约占完整骨骼的40%。随后的年代测定表明，这些遗骸大约有320万年的历史。在当时，这是人们发掘出的最古老的类人生物。
曾经在严酷环境中顽强生存的露西，如今其部分骨骼存放在埃塞俄比亚国家博物馆内一个特制保险箱中，被全天候保护着。
她能直立行走
发表在《科学》杂志上的研究论文。 图片来源：《科学》网站
50年来的研究，让露西为人们提供了第一份有据可查的证据，证明人类祖先至少早在320万年前就用双脚直立行走。
露西的遗骸相对完整，为世人了解她的族群提供了前所未有的机会。她的骨骼表明，这些早期原始人类是两足行走的，即像现代人类一样用两条腿直立行走。例如，露西的股骨远端骨干相对于髁的角度使她能在行走时，两条腿一步接一步地保持平衡。
露西的髁也相当大，表明她能够承受这种行走方式带来的额外重量；露西骨盆的形状适应了直立平衡的需要；尤其值得一提的是，其脚踝处的距骨显示出类似大脚趾的迹象，该脚趾可用于保持平衡和减震，而非像猴子和猿类那样仅用于抓握。
此外，露西骨骼较小，可以推测其为雌性个体。同时，她的下颌骨上长出了第三磨牙，即智齿，它已经萌出并开始磨损。这表明露西去世时至少已是个年轻人。
形象越发生动
科学家对露西的研究，不仅揭示了她的身体特征，还重建了她的生活环境。
也因此，露西的形象越发生动：露西及其同类通常生活在一片草木葱郁、林木茂密的生态环境中。这种环境，加上古代特有的降雨模式，共同孕育了大树参天的自然景观。这与露西身上所展现的适应性特征不谋而合——她既能以双足行走，又能凭借修长有力的双臂和手指轻松攀爬树木，从而能够觅食、搭窝或逃避捕食者。
露西和她的同类历经气候变化，在数千年时间里适应了不同的栖息地。最重要的是，她并非孤单一人。在同一时期，有多种人科物种共存。除了露西，还有400多具男性和女性新化石，以及迪基卡幼儿化石，它们共同揭示了露西所属物种——南方古猿阿法种在地球上约385万至295万年前的百万年时间里，是如何成长、社交和进化的。
美国亚利桑那州立大学人类起源研究所所长约哈内斯·海尔-塞拉西表示，300万至400万年前，人类家族树更像是灌木，而非一棵盆栽，也就是说，它有多个主干并排生长，而非单一主干。