在东北与华北相链接的部位，是一片被称为“鸡型国土”的狭长的走廊地带，军事地理上称之为“辽西走廊”，也称为“榆关走廊”。辽西走廊长而狭窄，如果单纯论及其走廊地带，最窄处不过8公里。东起锦州，过宁远，通山海关，直插华北，不管是从东北进入华北还是从华北驰援东北，辽西走廊都是必经之路，而锦州，就是辽西走廊的咽喉。
辽西走廊历来为兵家所必争之地，自宋辽之时起，直到解放战，腥风血雨，屡遭兵燹，当初大明关宁铁骑与后金（清）鏖战于此，那是辽西走廊在古代最为显赫的时期。
而在1948年，辽西走廊，确切地说是辽西走廊的咽喉锦州，将第一次极为彻底地决定中国这个古老国度的命运，是依旧沉疴深染，还是能得浴火涅槃。
这场决定中国命运的战役，自然就是世界军事史上极为著名的辽沈战役。
但是在大战之前，却安静异常，不仅仅被分割在长春、沈阳、锦州三个区域内的国民党军毫无动静，东北第四野战军也毫无动静。但是，在空中，一道道无形的密码、讯号却交织成为一张巨大的网，无声的战争一刻也未曾停止。
国民党毫无动静是因为对于从不从东北撤兵无法达成一致，以巴大维为代表的美国军事顾问团力主撤兵东北以充实华北，而蒋介石和东北“剿总”总司令卫立煌则要固守东北。
巴大维则又提出从长春撤兵充实沈阳，卫立煌和蒋介石却想以长春郑洞国所部10万国民党军牵制之东北第四野战军的主力。而同时蒋介石和卫立煌之间又发生了分歧，蒋介石主张以沈阳之兵力加强锦州，卫立煌则要固守沈阳。
于是国民党的军队就在这样的扯皮中一动不动。
而四野之所以一动不动，也是因为四野野司和军委的意见发生了分歧。
早在1948年2月7日，军委电告四野野司林、罗、刘，希望四野能在冬季攻势完成之后，立即挥师南下，直插锦州-山海关一线（辽西走廊），扼住东北咽喉，提出“封闭蒋军在东北加以各个歼灭”的构想。
然而四野野司却对此顾虑重重，从2月7日这封电报发到林、罗、刘的手里，经过7个月的漫长商讨，终于在同年9月3日，四野决定南下锦州。
正如军委所说，四野的确过高估计了南下的困难，四野很快就扫清了锦州外围，在当年10月准备对锦州发动总攻击。
但是就在总攻前夕，四野野司再次打起了退堂鼓，又想从锦州撤兵回头打长春。关于这件事，四野总司令的一个比喻非常贴切：准备了一桌饭，来了两桌客。所以这饭，就很难吃了。
自古只要有攻城就必然有打援，四野向从锦州撤兵，问题就出在现在打援上。当时国民党军为了支援锦州作战并企图在锦州城下全歼四野主力（第三、第四、第七、第八、第九、第十一等6个纵队及炮纵），组建了由沈阳出发经黑山、大虎山向锦州进军的西进廖耀湘兵团，以及距离锦州城更近的东进侯镜如兵团。其中侯镜如兵团乃是燃眉之急，只要攻下锦州陆上最后一道屏障同时又是无险可守的塔山，那么锦州就近在咫尺了。
所以这“一桌菜”指的就是打援的部队，四野原以为只要打沈阳的敌援，没想到多了个陆海并进的侯镜如。
如果只有廖耀湘这一桌“客人”，是绝不会动摇四野野司攻打锦州的决心的，问题是这第二桌“客人”。四野的作战风格向来是以最小的代价取得最大的战果为要，非常谨慎。而这次野司担心援敌太强，锦州城下的主力有腹背受敌的危险，从而导致锦州战役的失败，甚至影响整个辽沈战役。
所以，四野野司才有了回头继续攻打长春的想法。并于10月2日晚22时电告中央军委，表示援敌已至，回攻长春更有把握。
如果四野果真选择这么做，虽然有道理，但是仍无异于坐失战机，林、罗、刘再三思考，决心仍然攻打锦州，并重新发报军委：
“……我们拟仍攻锦州。只要我军经过充分准备，然后发起总攻，仍有歼灭锦敌的可能，至少能歼灭敌之一部或大部。目前如回头攻长春，则太费时间，即令不攻长春，该敌亦必自动突围，我能收复长春，并能歼敌一部……”
虽然四野野司因为“准备了一桌菜，来了两桌客”有过对弈“攻锦”的犹豫，但是最后仍是下决心抽调4纵、11纵、独立4、6师，分两线在塔山阻击国民党东进兵团，另以一部于黑山、大虎山阻击西进廖耀湘兵团，其余主力于10月14日上午10时对锦州发起总攻击。