1975年，邓小平的重新工作和执掌主要权力，这是“四人帮”集团极不愿意看到的。从一开始，“四人帮”集团就同邓小平进行纠缠和斗争。
毛泽东出于稳定和团结的考虑，并不支持“四人帮”集团和其所代表的政治力量。
当然，毛泽东对邓小平的支持是有限度的。这就是要在维护“文化大革命”的理论和实践的前提下，维持安定团结局面，发展国民经济。
一旦觉得这个前提受到威胁，毛泽东的政治态度就会发生根本的改变。
邓小平的全面整顿，虽然未能从根本上改变“文化大革命”的基本政策，但是全面整顿的指导思想和具体政策，无疑是对“文化大革命”的“左”的理论和政策的有力挑战。
全面整顿在各个方面所取得的成就，同样折射出“左”的政策的失败。
因此，整顿的深入发展，必然要更大地动摇“文化大革命”的基本理论和基本政策。
这也正是这个问题的要害。全面整顿在政治上的风险是极大的。毛泽东对邓小平态度的转变，使政治力量的较量态势完全改变，邓小平再次被打倒，全面整顿遭受严重的挫折。
林彪913事件之后党内围绕如何对待“文化大革命”的理论和实践这一要害问题发生的分歧和矛盾越来越明朗化和激烈化。
相继主持中央日常工作的周恩来、邓小平不断地纠正“文化大革命”的一些错误做法，力图使党和国家的发展走上正轨，这反映了全党、全国人民中日益发展的怀疑和否定“文化大革命”的倾向。
而以江青等人为代表的在“文化大革命”中发展起来的“左”倾政治势力，则力图坚持和发展“文化大革命”的理论和实践，为其政治上的进一步发展，直至夺取党和国家最高权力扫清道路。
因此，围绕如何对待“文化大革命”的矛盾和斗争，又与党和国家最高权力由谁继承这一敏感的和要害的问题紧密相关。
1975年8月14日，毛泽东在与北京大学中文系教师芦荻谈话时，谈到关于《水浒》的看法，并且作了发挥。
他说：《水浒》这部书，好就好在投降。做反面教材，使人民都知道投降派。《水浒》只反贪官，不反皇帝，摒晁盖于一百零八人之外。
宋江投降，搞修正主义，把晁的聚义厅改为忠义堂，让人招安了。宋江同高俅的斗争，是地主阶级内部这一派反对那一派的斗争。宋江投降了，就去打方腊。这支农民起义队伍的领袖不好，投降。
李逵、吴用、阮小二、阮小五、阮小七是好的，不愿意投降。
鲁迅评《水浒》评得好，他说：“一部《水浒》，说得很分明：因为不反对天子，所以大军一到，便受招安，替国家打别的强盗——不替天行道的强盗去了。终于是奴才。”
毛泽东的谈话，再一次反映了他对于以后“文化大革命”的理论与实践能否被坚持的深切忧虑，他担心继承人改变其政策，“投降”，“让人招安”。
姚文元看到谈话记录后，立即给毛泽东写信：对于中国共产党人、中国无产阶级、贫下中农和一切革命群众在现在和将来，在本世纪和下世纪坚持马克思主义，反对修正主义，把毛主席的革命路线坚持下去，都有重大的、深刻的意义。
应当充分发挥这部“反面教材”的作用。姚文元提议将毛泽东的指示印发给在京的政治局委员，增发出版局、《人民日报》、《红旗》杂志、《光明日报》，以及北京大批判组谢静宜和上海市委写作组，并将自己给毛泽东的信附上；
由《红旗》杂志发表鲁迅论《水浒》的文字，组织或转载评论文章。毛泽东批示同意，从而批准发动了评《水浒》的运动。
“四人帮”利用这个机会，将毛泽东的忧虑变成为他们所用的政治运动，攻击以周恩来、邓小平为代表的坚持正确路线的革命家。评《水浒》运动的主题是“投降派”。
1975年8月28日，《红旗》杂志第9期发表短评：
《重视对 <水浒> 的评论》，揭开了评《水浒》运动的序幕。这个评论阐述和发挥了毛泽东的观点，强调认清“宋江投降后的地主阶级本质，对于我们识破修正主义的欺骗性和危害性是很有意义的”。
短评提出，要“充分开展对《水浒》这部书的批判，充分发挥这部反面教材的作用，使人民群众都知道投降派的真面目”。
同期刊登了一组评《水浒》的文章，如署名方岩梁的文章《使人民都知道投降派——学习鲁迅对 <水浒> 的评论》；
北京大学、清华大学大批判组的文章《一部宣扬投降主义的反面教材——评 <水浒> 》，等等。
接着，《人民日报》《解放军报》也连续发表评《水浒》的文章，一场评《水浒》运动热热闹闹地开展起来了。
8月31日，《人民日报》发表署名竺方明的文章《评 <水浒> 》，文章提出：
“在社会主义历史阶段，要批修防修，坚持无产阶级专政下的继续革命，就必须知道投降派，识别投降派，反对投降派。”
9月4日，《人民日报》发表的《开展对 <水浒> 的评论》一文说：评《水浒》“ 是我国政治思想战线上的又一次重大斗争，是贯彻毛主席关于学习理论、反修防修重要指示的组成部分”。
对一部在中国社会和思想文化方面有着广泛影响的历史小说《水浒》进行评论，当然是可以而且是应当的，毛泽东对《水浒》的评论，也有其精辟之处。
问题在于通过评论一部小说达到意识形态的宏大目标和指导现实的斗争，这就非常有意思了。
根据《红墙大事》记录，邓小平因对“文化大革命”存在不同的意见，加上四人帮的诬陷，再次被撤销相关职务。