在长达70年的发展进程中，中国社会结构悄然间已经发生了翻天覆地的变化，全面由乡土中国转变为了城乡中国。其中县城作为“城”与“乡”的行政层级，已经演变为中国新城乡结构的中间层。
但近两年在国家大政策的指向下，全国有近1500个县城均出现了规模萎缩和人口外流，这让国内部分专家开始预测：未来中国90%的县城或将消失，国家可能彻底进入无县时代！
“无县时代“，这四个大字背后牵扯着上亿名中国人的未来命运。而小县城的快速衰退是中国城市发展转型所面临的重大难题，直接反映出中国城市体系的的深层矛盾。可难道中国真的要进入无县时代吗？县城又是否有存在的必要？
县城时代的落寞
2022年5月分，国家发布了《关于推进以县城为重要载体的城镇化建设的意见》。在这份意见中主要提及了两大观点，第一是截止2025年之前建设一批具备良好区位优势与产业基础的县城，便于发展经济、聚集人口。第二是经过长期的努力，县城与大中型城市的发展差距出现了大幅缩小。
初读文件，大家可能会误认为中国广大县城要面临崛起了。但这样的想法未免有点单纯天真，国家政策的真正想法并非发展县城，而是缩小县城规模，并且所取得的成果也十分显著。
要知道中国县城的规模十分庞大，根据民政部2009年的数据显示，当年全国一共有1464个县以及855个市辖区。但到了2019年底，全国县城规模已经削减到了1323个，市辖区数量却一路飙升至965个。这代表在过去十年间，全国一共撤销了141个县，同时增加了110个市辖区。
再来看另外一组数据，根据统计，中国目前处于大规模人口流失的收缩性县城占比高达85%。这两项数据结合起来，我们可以得到一个明确的答案，那就是未来中国县城会继续持续收缩，甚至90%以上的县城都会逐渐没落消失。
为什么中国诸多县城会出现规模萎缩，发展滞后？这主要是人口外流和经济下滑问题。中国小县城地域偏远，工作岗位稀少，大量年轻人不得已选择背井离乡外出谋生，返乡就成了一大难题。
长期以往，县城便会出现人口老龄化与流失现象，进而导致生育率下降，社会负担日益加重。同时多数县城的主导产业十分单一，产业想要转型难如登天，人口流失又会致使消费疲软，造就了恶性循环，整体经济雪上加霜。
人口和经济的双重衰败是小县城衰退的因与果，扭转这一局面是十分困难的，国家不可能做到让全国1500个县城个个发展兴旺。
也有一些县城在早年间经济兴盛，GDP甚至超过一线都市，但随着时代发展却慢慢跟不上节奏，最终江河日下萧条落寞。这类县城主要是资源型城市，比如云南东川可以依靠铜矿成为省内经济的顶梁柱，但这种方式总有坐吃山空的一天，整体来看无法长久，存在严重后劲不足的问题。
早在2020年之后，全国多省各地都加快了撤县设市区的步伐。同年4月6日，云南昆明提出加快推进嵩明、宜良的撤县设市。4月23日，浙江嘉兴发布纲要，提出推进行政区的优化调整。
陕西汉中、河北衡水、安徽滁州多地均在十四五规划中明确提出要撤县设市，同时国家也对这些政策审批大开绿灯，大力支持撤县设市的相关规划。
小县城的人口被核心城市大量虹吸，眼下，我国北上广深以及天津、武汉等城市甚至都已经进入到无县时代。那么在这个关键时刻，国家又为何在2022年提出建设以县城为重要载体的城镇化呢？这表面上看似又要加重县城的发展筹码。
主要是中国常住人口的城镇化进程面临挑战，截止2021年，中国常住人口的城镇化率为64.75%，而2025年的规划目标是必须达到65%以上。想要实现这个目标，我国在四年中至少要保持100万~200万的农民进城。
可现实是，我国农民工进城数量却出现了明显锐减，2021年的进城农民工只有1.33亿，较2016年整整下降了300万之多。此时提出县城城镇化，就是为了吸引更多农民工朋友进城安家。
但不是所有县城都能在本次发展中分一杯羹，按照中央意见，直接将县城划分成了五类，分别是：1.大城市周边县城；2.专业功能性县城；3.农产品县城；4.生态区县城；5.人口流失型县城。
毫无疑问，中国目前县城处境最多的是人口流失型县城，数量占比整整高达85%。而中央对此类县城的发展意见也很明确，即引导转型，说得再直白一点就是降级或者自行发展一些特色行业。而真正能迎来大发展的是重点城市的周边县城，未来在与大城市的融合下，能进一步承接大城市的部分产业、人口与配套服务。
县城的意义
那么，中国的县城究竟是否有存在的必要呢？有一句古言叫做郡县治，天下安。从古至今，县都是一个独立稳定的政治社会单元，在完整的县域范围内，人们拥有相似的语言风俗以及完善的市场体系。县城之下是广阔的农村地带，而县城则具备行政机关、文化机构等城市的基本形态，完全可以做到自给自足。
从建国开始，县的基本属性其实没有发生过根本性变化。它依然是连接城乡的关键节点，我们可以将其通俗理解为城市的尾巴，农村的头部。无论是农村融入城市，还是城市渗入农村，都需要依靠县城来实现。
再者而言，县还是国家与社会的关键连接点，小县城治理是深度嵌入基层社会中的，无论是治安还是税收，都需要深入民众打交道。在县城一级，国家和社会实则在相互塑造对方。
而在最近十多年中，国家大力以县城为载体推行城市化，广大农民也开始进入县城生活，这让县城的城市要素更加完备，甚至能基本复制大都市的生活方式。今天的乡村社会越来越具备城市生活的特征，这其中完全是依靠县城在引领乡村。不可否认，县城的资本、现代性、行政正在改造着基层社会，中国乡土社会的差异性也因县城的存在而逐步消失。
近年来，国内学者专家们对于“县”的研究越加专注，这恰好证明了县城的重要性。如果抛开经济因素，县城存在的必要性是毋庸置疑的。在今后，中国只有少部分县城会得到良好的发展契机，但这难道意味着大多数县城只能听天由命吗？答案当然是否定的，中国县域经济发展50强的德化县就是很好的逆袭楷模。
德化县在上世纪的产业结构十分单一，除去农业外便是陶瓷产业，并且主要以国有瓷厂为主，传统民窑已经完全丧失了发展空间，其城镇化进程也陷入了停滞。但在改开后，德化政府迅速确立陶瓷为支柱产业，大力挖掘本土的能工巧匠。结果当地的民窑如雨后春笋般迅速复兴，大量乡镇陶瓷企业拔地而起，成功带动了当地工业的发展与城镇化繁荣。
截止2021年，德化县常住人口城镇化率高达78.6%，城管经济产值占比全线78.6%，于2019年荣获“中国县域经济发展50强”，甚至被中央党校编为典型案例。在此之前，德化县也只不过是泉州北部的一个无名小县而已。
也希望国内的县城都能找到自己的特色产业，在经济竞争空前激烈的当下，能赢得自己的一份天地！