全面抗战爆发后，国内进入两党合作抗日阶段，1937年8月，根据协议，陕北的红军主力被改编为八路军，编制三个师六个旅4.5万人，算上115师独立团，一共有13个主力团。
这些老红军，本来就是能征善战的精锐，因此走上抗日战场，他们个个都立下了赫赫战功，升迁也非常快。但这其中却有一个团长，竟然整整7年未升一级，若说他才能平平，晚年却又异军突起获得了很大成就。
他是谁，那7年里又发生了什么呢？
张才千
小兵4年成师长
这个7年都未能升迁一级的八路军团长，便是张才千，1911年出生于湖北省麻城市乘马岗镇的一个农民家庭。家庭贫苦，但父母仍是耗尽家财供他读书，虽然只读了7年私塾，但对他的一生却产生了深远影响。
1927年，在大革命失败以后，面临严重的危急时刻，我党在湖北汉口召开了八七会议。根据会议精神的指引，很快“麻城起义”爆发，3万多农民和义勇军围攻黄安县城。年仅16岁的张才千，也和哥哥张满堂及同乡伙伴们一起加入进来，他加入了少先队，还做了队长。
才10岁出头时，张才千就已经接触到了共产先进思想，并对相关书籍如饥似渴的研读，因此革命意识很强。因为表现优秀，不久后他又被组织吸纳进入赤卫队。
因为蒋介石派兵围剿，黄麻起义后，张才千与赤卫队残部只能躲在深山之中，坚持了两年的游击战。1930年，正藏匿在老家的张才千，听说我党在三省交界的大别山区，创建了鄂豫皖根据地，他便约着哥哥及同村的另外13名小伙伴，一起前往加入了红军，成为了红军第一军第一师的一名战士。
1930年上半年，由于蒋介石忙着中原大战，红军趁此时机快速发展到10万之众。到10月，刚结束战争的蒋介石，便急不可耐的集结了7个师的兵力，开始对红军进行围剿。
5次反围剿战役，张才千立下了赫赫战功，从排长、连长、营长，一路升到了红四军第10师的师长。
张才千
自古以来，以少胜多的战役也有不少，但能以区区一百多人打退敌军数千人的进攻，这样的战绩可以说是闻所未闻。1934年的万源保卫战，张才千就交出了这样一份史无前例的亮眼成绩。
1933年10月，蒋介石发动了对中央苏区的第五次围剿，为了赶尽杀绝，还同时下令四川军阀刘湘，以20万兵力兵分六路，进攻川陕边区的红四军。1933年，红四军曾进行扩编，下辖5个军，鼎盛时期兵力有8万多，但面对20万敌军，自然还是寡不敌众。
为了避敌锋芒，红四军采取了收缩阵地诱敌深入的战略，且战且退，最后退至了四川万源至通江这一带。到万源县，已经退无可退，万源县成为川陕根据地生死存亡的关键，万源保卫战因此打响。
1934年7月，张才千得到一个命令，让他坚守万源县西南的玄祖殿。玄祖殿，乃是矗立于钟南山山顶的一座庙宇，张才千的任务，就是守住这块山头高地，这是万源县的南面屏障，一旦被敌人拿下，则万源难保。
因为这块阵地的重要性，从6月至8月，玄祖殿遭到了数次大规模进攻，飞机大炮齐上，刘湘还仗着人多搞“大纵深、多梯队”的人海战术，士兵冲上山顶奖励1000银元。然而历时50多天，这块阵地还是坚如磐石。
到7月下旬，趁着敌人疲惫不堪，张才千抓住机会，带着两个连一百多人，向川军发起反击，一举击溃两个旅。不久，他又带领一个营的兵力，从玄祖殿东西两面夹击，消灭了川军一个团。
因为战功卓著，早在1934年，张才千就已经历任红4军第10师、12师的师长，红四军军部的参谋主任。缘何在抗日战争中，他不升反降，成了团长呢？而且即便是团长，正是战火纷飞，八路军的主力团长也大多升迁很快，像陈锡联、杨得志他们，到解放战争时已经是司令员了，张才千又是为何，7年都没能升一级呢？
晚年再度放光彩
万源保卫战之后，张才千一直领导红4军，在川陕根据地进行斗争和反围剿。他的人生转折，是在红军主力改编后。
长征到达陕北后，张才千先是进入了抗大学习，1937年7月，还被任命为红4军第12师的师长。但是到8月，红军主力改编为八路军，问题就出来了。
原来，蒋介石虽然同意合作抗日，但心里还一直打着自己的小算盘，为了限制八路军的发展，防止将来壮大难除，他在编制上不肯让步：只给三个丙种师。
甲乙丙，这是1928年“军事编遣会议”后的一个编制分级，老蒋以此拿捏其它部队，他自己的嫡系部队都是甲种师编制，而其它则视忠诚及威胁程度等而有所不同。每错一个级别，在人数、装备等各方面，都要相差将近一倍。
因为编制的限制，番号便没有那么多，因此许多曾经的红军将领，在这个时候都不得不接受降级。这也不单是张才千一个人遇到的问题，在当时，官降三级是个普遍现象，据说红四军的降级还要更为严重。
改编后，张才千被任命为八路军第129师385旅770团的团长。主力团一共也只有13个，能当上团长，也都是红军中骁勇善战的猛将。
张才千的770团，有三个营2600多的兵力，还是大有可为的。抗战时期，多的是建功机会，然而，就在他摩拳擦掌准备奔赴前线时，却突然下来一纸调令：770团留守后方，跟随385旅驻防陇东。
驻防陇东，主要任务就是保卫陕甘宁边区的西南大门，垦荒种粮保障军队供应。所谓兵马未动粮草先行，这垦荒保障粮食供应，是很重要的一项任务。而且老蒋虽然明面上合作抗战，但私下里仍是小动作不断，对八路军进行贸易战、地区封锁等等，尤其是皖南事变以后，这种情况更加便本加利，八路军的后勤补给特别困难。张才千留守后方，在剿匪做好安保之余，其他时间率部垦荒，每年开荒万余亩。
从1937年到1944年，张才千在庆阳一带驻守7年多，虽然为部队解决了很多后勤保障问题，但因为不比走上前线，能挣军功的机会多，所以才会7年未升一级。
八路军垦荒
在解放战争初期，因为他脱离了主力，主要率领部队机动作战，打规模较小的游击战，他牵制了蒋军的行动，为两军正面较量创造了条件，但不打大仗难有大功，因此升迁也比较慢。1947年，他升为旅长，十年里就升了这一次。
新中国成立后，张才千曾担任过南京军区副司令，1955年授中将军衔。
1971年，张才千已经60岁了，却突然大放异彩担起重任，毛主席亲自点将，让他担任解放军副总参谋长，主持总参部工作。后来在对越自卫反击战中，他还起到了重要作用。
张才千之所以会突然高升，是因为1971年9月“九一三”这个问题，在经历过动荡之后，中央才发现，像张才千这样不计名利，一辈子忠心耿耿勤勤恳恳的人有多难得。
1994年，张才千病逝于北京，享年83岁。
大器晚成，大音希声。张才千一生不计名利勤恳奉献，也为急躁的人们上了一课：默默耕耘，自有花