上个世纪六七十年代，在毛主席的建议下，工农领域的一些先进模范被选入中央任职，有些甚至成为副国级的领导人，比如说农民代表陈永贵、工人代表倪志福等，今天我们要讲的也是一位工人代表，她还是一位女性，同样做到了副国级，她就是吴桂贤，吴桂贤曾担任国务院副总理。
1938年，吴桂贤出生在河南巩县河洛镇一个贫苦的农民家庭，当时的中华大地上战乱纷飞，日本侵略者发动全面侵华战争，无数中国老百姓生活在水深火热之中，吴桂贤一家也是如此，再加上吴桂贤兄弟姐妹众多，生活难以为继，幸好在中国共产党的带领下，中国人民迎来了新生，吴桂贤的命运也逐渐发生了变化。
13岁那一年，吴桂贤离开家乡，来到陕西省咸阳市寻找工作，恰逢西北国棉一厂正在招工，吴桂贤毫不犹豫地报了名，可是吴桂贤年龄太小了，恐怕不满足招工的条件，于是她便谎报了自己的年龄，成功进入西北国棉一厂，成为一名车工。
虽然吴桂贤年龄比较小，却很有干劲，从来都不偷懒，反而是拼命地工作，成为车间的标杆式人物，吴桂贤的积极表现也赢得了厂领导的认可，将其作为重点培养对象，1958年，经厂党组织批准，吴桂贤成功加入中国共产党，成为一名光荣的党员。
入党之后，吴桂贤更加严格要求自己，工作上更加积极，厂领导也对其委以重任，将其调到全国纺织先进集体“赵梦桃小组”任党小组组长，赵梦桃是全国劳动模范，更是全国纺织战线的一面红旗，在赵梦桃的身上，吴桂贤学到了许多。
赵梦桃去世后，吴桂贤接过了她的接力棒，继续带领姐妹们奋战在纺织一线，功夫不负有心人，凭借刻苦学习和工作，吴桂贤也成功当选为全国劳动模范，被树为“活学活用”毛泽东思想积极分子。
十年特殊时期开始后，吴桂贤的工作重心逐渐向政界转移，先是担任西北国棉一厂革委会主任，然后又成为咸阳市革委会副主任，最后成为陕西革委会常委。
1969年，党的“九大”在北京召开，这次会议上，吴桂贤当选为中央委员，随后出任中共陕西省委副书记。
1973年，在党的“十大”上，吴桂贤再次当选为中央委员，还在十届一中全会上当选为中央政治局候补委员。两年后，吴桂贤再次获得提拔，在毛主席的建议下，周恩来亲自出面做工作，说服吴桂贤出任国务院副总理，此时的吴桂贤才只有37岁，由此，吴桂贤成为新中国首位女副总理，在12位副总理中排行第八。
虽然居于高位，吴桂贤却没有一丝一毫的骄傲，始终兢兢业业地完成中央交代的任务，不过，吴桂贤始终都挂念着西北国棉一厂的那些姐妹们，非常希望能够再次回到工厂，与姐妹们一起奋斗，可见，吴桂贤是一个非常念旧，也非常重感情的人。
1976年10月，党中央果断出击，一举将“四人帮”粉碎，虽然在党的“十一大”上，吴桂贤再次当选为中央委员，但没想到随后她便主动辞去了国务院副总理的职务，经组织批准回到了心心念的西北国棉一厂，担任西北国棉一厂党委副书记。
此后，吴桂贤始终奋战在基层，为西北国棉一厂的发展贡献自己的力量，到八十年代后期，吴桂贤又转战外贸领域，曾担任深圳外贸集团公司与港人合办的纺织有限公司董事长兼总经理，继续为新中国的建设与发展发挥自己的余热。
直到1994年，吴桂贤正式退休，晚年将主要精力致力于扶贫领域，并热衷于公益事业，不得不说，吴桂贤是一个真正心系人民的好领导，在这里，向其致敬！