李天文/文
罗祝文/摄影
从广州出发，沿广佛肇高速一路向西，德庆出口便来到西江边。西江是肇庆的母亲河，江畔有很多美丽的宝塔，给西江增添了几分人文气息。在德庆县城东南的白沙山上，就矗立着一座三元塔，远远就能看到。每当晴朗之日，青山绿水与古塔相映成趣，仿佛一幅绝美的中国画。
三元塔不仅美观，更承载着美好寓意。所谓三元，取自古代科举考试中的“连中三元”，即是状元、会元和解元。源自人们期盼高中的美好愿望，“三元用第，步步高升。”建塔时，工匠们选择了名贵的银朱灰浆等作为批挡原料。据说共用了九百九十九斤九两银朱，这种矿物颜料不溶于水且在空气中不易氧化，使得塔身能够经受风吹雨打而保持原色。自明万历二十七年（1599）建成以来，尽管历经400年风雨洗礼，依然鲜艳如新，光彩照人，故享有“只新不旧”的美誉。这也是三元塔被当代古建筑界列为中国“古塔四绝”之一的原因。
塔的东面立有一尊李纲的塑像，他身着宋朝的官服，面向宝塔而立。李纲曾为宋朝的宰相，因力主抗金而被贬海南，他沿西江而下，路过此地时被这里的美景所吸引，即兴作赋，留下了佳作《橫翠亭》。“上主疏封地，中兴启帝图。江山连肇庆，云物接苍梧。秀气蟠南极，神功本禹谟。邦人荣望意，开府映番禺。”“环抱大江流，层恋翠蔼浮。神明扶壬气，景物冠南州。来值炎蒸日，翻惊风雨秋。登临望不极，暮角起城楼。”寄托自己忧国忧民的思想和对祖国大好河山的热爱之情。后人为了纪念李纲，就在山上建起他的石像，并将他的诗词刻碑留念，从而令游客能追寻前贤遗迹，以尽缅怀之情。当然，李纲来德庆时西江左岸还没有三元塔。
眼前的三元塔，不过是一座阁楼式砖塔。塔面呈八角形，高为五十八米，塔基用红砂岩与花岗砌成，塔身由青砖砌成，每个塔的脚底有八个用石头雕刻出来的托塔天王，八个托塔天王八个神态。塔高58米，外观九层，内为17层，塔身五色，合阴阳于一体，融五行于其中，被誉为“中华第一八卦塔。”
让人惊喜的是，三元塔是开放登塔的。很多古塔因为年代久远，为了加以保护，大多不对外开放。三元塔的登塔台阶比较特别，不同于传统的“之”字形，采用的是“一”字形设计 。每登上一层，需要沿塔外的走廊绕到塔的背面，然后再继续登塔。而随着高度的增加，塔的直径在不断缩小，走廊也越发显得狭小，加上高度越来越高，就算装有护栏，心中的恐惧感仍随之不断加剧。经过几个来回重复，终于登上了顶层，在这里极目远眺，东向车流不息的国道，南对美丽的南江河，西看长虹卧波的西江大桥，北对高楼林立的康州城……
德庆的名字由来，最早在宋代，当时叫做德庆府，元朝叫做德庆路，到了明朝的时候，叫德庆（康）州，是直隶州，到了现在，就叫德庆县了。
德庆三元塔不仅是广东省的重点文物保护单位，也是中国四大奇塔之一。它不仅展示了古代建筑的智慧和工艺，还承载着丰富的文化内涵和历史故事。行走三元塔，一切似乎都还历历在目。