说起古代女性的传奇故事，很多人都会想到武则天，她是中国历史上唯一的女皇帝，但在后世的北方的草原上，也有一位女性与武则天有着惊人的相似之处，她就是辽朝的开国皇后述律平。她先是帮助丈夫耶律阿保机创建契丹国，后又辅佐儿子登基，遗憾的她的结局比武则天差一点。
述律平出身不低，父亲是契丹部落的首领之一，母亲是渤海国公主。公元901年，她嫁给了耶律阿保机，成为他的正妻。耶律阿保机是契丹部落中最强大的首领之一，二人婚后，述律平就成为了他最忠实的支持者和最得力的助手。她不仅在内政上给予丈夫建议和支持，在军事上也经常随军出征，参与军机。耶律阿保机曾对述律平说“如果我是汉高祖刘邦，你就是萧何”，可见在丈夫阿保机眼里述律平有辅佐匡扶之大才，是大辽开国不可或缺的人物。
公元916年，耶律阿保机在统一了所有的契丹部落后，在上京（今内蒙古赤峰市巴林左旗）登基称帝，建立了辽朝，阿保机自称为“天皇帝”，述律平被封为“地皇后”。此后，述律平就成为了辽朝开国皇后。就在建国这一年，阿保机率军出击党项军队时，契丹后方空虚，室韦部趁虚而入直捣王庭，在这千钧一发的时刻，述律平亲率大军，力破敌军保护了新生的政权，又为契丹立下一大功劳，从此奠定了军中地位。
述律平皇后全心全意辅佐丈夫治国理政，她认为契丹民族是一个马背上的国家，治国不能光靠武力，还得靠谋略，她非常重视人才，只要有才华又能够忠心的人她都重用，她为丈夫举荐官员韩延徽等一批人汉人，正是这些人得到了帮助契丹富国强兵，迅速改变落后的制度和面貌。
公元926年，辽太祖耶律阿保机驾崩。各个部落首领以及文武大臣无不痛哭。这时候，皇后述律平讲话了：都别嚎了，我死了老公，你们哭什么，我有话说。这些部落首领也是十分吃惊，不知道皇后要说什么，我们是在演戏，那你也得让我们演完啊。述律平在大殿之上缓缓说到，你们哭得如此凄惨，想必是真心爱戴先帝，既然这样，你们就追随先帝一起去吧，于是一声令下，哭得最惨的十几个大臣都被斩杀，追随先帝而且去，这个女人们真狠阿，自己没了老公，也不让别人有。
如此一来就有人不干了，汉将赵思温就和述律平硬扛：要说与大行皇帝关系最亲友厚的就是太后你，你怎么不愿意去见先帝。述律平的回答狠很绝：不是我不愿意追随先帝而去，只是因为新帝年幼，国家还需要由我来料理，不过你说的也有道理，因此为表达对先帝的思念之情，我自断一腕放进先帝太祖的墓中，以示诚心。我直到现在也对这一表述深感怀疑，在当时的医疗条件下，自断一腕居然不死，实在是难以理解。
述律平能做到一句话就杀了上百将官，依靠的就是她的能力与威望。原本契丹的首领是三年一换，可阿保机成为契丹首领后，决定在契丹也施行中原的皇帝制，而这实际上幕后的操盘手就是述律平。史载：述律后勇决多权变，阿保机行兵御众，述律后常预其谋。可以说，阿保机能够成就伟业，述律平有一半的功绩。
阿保机与述律平生有三个儿子，三个儿子各有特点，嫡长子耶律倍才华横溢，钟爱汉学；嫡次子耶律德光文韬有限，武略出众，自幼就跟随父亲南征北战，二十岁时已经成为契丹大辽国天下兵马大元帅，东征西战，赫赫战功，而幼子李胡一无所长，凶狠残暴，不受大臣待见。
阿保机临终前立大皇子耶律倍为太子。但述律平更加中意次子耶律德光继任皇位，因此在阿保机死后，述律平决定矫诏让耶律德光上位。但为了堵住悠悠众口，她让两个儿子都骑着马立于帐前，随后他对群臣言道：两个儿子我都很喜欢，我拿不定主意让谁当皇帝，现在让你们选，诸位臣工希望谁做皇帝，就抓住他的马缰绳。
大家都知道皇后的意思，这么做不过是演戏臣子们又不傻，于是群臣争先恐后来抓耶律德光的缰绳。述律平看到这一幕，就对老大表示，不是我选的，是群臣的意思，我也没办法了，耶律德光是后来的辽太宗。
可以说述律平最大的争议莫过于耶律阿保机死后她否定耶律倍的继承权而立耶律德光这事，许多人为此给耶律倍鸣不平。实际上就能力而言，耶律倍好还真不如耶律德光。如果她能一碗水端平点，平等对待三个孩子，假设让耶律倍称帝，受儒家文化熏陶的他，应该会善待兄弟、善待百姓。再让耶律德光保家卫国，兄弟齐心，其利断金，那么契丹在历史上的地位应该又是另一番景象了。当然，历史就是历史，没有假设。
如果从立贤的角度上述律平立耶律德光完全没有问题，耶律德光的政绩也对得起述律平给他的皇位。历史证明，述律平的眼光不错。辽太宗对母亲言听计从，史书写他对述律太后是“国事皆决焉”。但后来太宗就在平定后晋的回国途中病死了。耶律德光的突然驾崩令大家措手不及。因为他没有立太子。
群臣经过协商，就推举耶律倍的长子耶律兀欲为帝。述律平怒原本打算立小儿子耶律李胡为帝，这样她依然临朝听政，在听说群臣耶律兀欲为帝后，她立即让耶律李胡“讨逆”，结果被耶律兀欲击败。于是她亲自领兵上阵，但已经不是当年了，述律平大败而归。述律平只能议和，承认了耶律兀欲的皇帝身份。
但对述律平来说，这不过暂时忍让，不久后，69岁的老太后再次与小儿子李胡策划政变。结果事情败露，被被耶律兀欲察觉，最终将述律平和李胡送到了祖州，幽禁于太祖阿保机墓旁。在人生的最后六年里，述律平在孤独和幽禁中了此一生。
述律平文能治国，武能打天下，其铁腕治国颇有政绩被称为辽版武则天，她那断腕殉葬的举动让她成为史上最狠的皇后，述律平的一生堪称一部传奇。
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